Este post fue escrito por Michael Starkey.
Para pensar: ¿Qué se necesita para tener ancas de rana en el plato en California? Si estás en San Francisco, súbete al tranvía y dirígete a Chinatown. Había oído que era fácil encontrar una rana americana viva a la venta en cualquier mercado de carne de Chinatown, pero la verdad es que nunca las había visto por mí mismo. Así que decidimos que ahora era el momento perfecto para hacer el viaje a Chinatown. La iniciativa fue sugerida por Eric Mills, coordinador de la organización Action For Animals, con sede en el Área de la Bahía, y Miles Young, un guardabosques retirado del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Durante casi dos décadas, estas personas dedicadas han trabajado para prohibir la importación de ranas y tortugas no nativas a California y son la autoridad en los problemas relacionados con el comercio de anfibios y tortugas en San Francisco. Armados con mi cámara, los tres salimos a buscar ranas para venderlas. Antes de entrar en el meollo de este post (sin ningún juego de palabras), he aquí un resumen de lo que observamos: no solo encontramos y fotografiamos cientos de ranas toro americanas enfermas y destrozadas, sino que vimos innumerables partes del cuerpo de animales disponibles para la venta, vimos cómo las tortugas eran descuartizadas vivas y fuimos testigos de muchos otros animales esperar, en jaulas tan pequeñas, a pasar el rato en la tabla de cortar. Se recomienda la discreción del espectador.
¿Por qué una persona se esforzaría deliberadamente por presenciar tal maltrato animal? La respuesta es simple: porque tiene que terminar. El comercio de la rana toro americana no solo es inhumano y cruel, sino que contribuye a la extinción de las especies nativas de California. Por lo tanto, es importante que documentemos cómo llegan estos animales al país y cómo son tratados desde el estanque hasta el plato. La primera rana que encontramos fue una persona sonriente y me hizo reflexionar sobre lo que la gente piensa y siente acerca de las ranas. En las culturas de todo el mundo se celebra a los anfibios y se los considera símbolos de la lluvia, el nacimiento, la vida, la buena suerte, etc. Lo que descubrimos fue todo lo contrario.
Atravesamos las concurridas calles de San Francisco en busca de ranas.
¿Cómo llegan estas ranas a los mercados? Las ranas toro americanas son la especie de ranas que se cultiva con mayor frecuencia en todo el mundo. Estas ranas se crían en países como China, Taiwán y Brasil y se crían en condiciones de hacinamiento e insalubres. Cientos de ranas se meten en bolsas verdes de malla y luego se envían a todo el mundo para satisfacer la demanda de carne de ranas.
Una mirada más cercana revela cómo las ranas se apilan una encima de la otra.
La mayoría de las veces nos quedamos en Stockton Street, que estaba repleta de turistas y personas que compraban comida en los mercados. Fotografié a este trabajador mientras se asomaba a una bañera llena de ranas toro americanas y reflexioné sobre sus pensamientos. Entonces empecé a preguntarme acerca de los turistas y qué pensaban de estas ranas a la venta. ¿Alguno de ellos consideró el panorama general que hay detrás del comercio de anfibios? ¿A alguien le importaba que estas ranas se mantuvieran en esas condiciones? Es difícil decir lo que pensaban, pero no observé ninguna protesta por el cautiverio de la rana y todo siguió como de costumbre.
Entonces, ¿cuál es el problema de comer ranas? Además de ser una parte innecesaria de la dieta de cualquier persona, el comercio de anfibios en todo el mundo está causando grandes problemas a la fauna autóctona, ya que estas ranas se introducen en el ecosistema. Al llegar al estado, algunas ranas toro escapan inevitablemente de sus instalaciones de cría; otras son liberadas deliberadamente por propietarios bien intencionados. Un problema aún más insidioso es la liberación al medio ambiente del agua de los tanques en los que estaban encerradas las ranas toro, así como de las enfermedades que contienen. Incluso en los países más desarrollados, prácticamente no existen protocolos para garantizar que los anfibios enfermos no se importen ni exporten. Se sabe que son portadores del hongo quítrido anfibio (Batrachochytrium dendrobatidis) y, por lo tanto, es probable que sean los principales contribuyentes a la propagación mundial de la quitridiomicosis, una enfermedad que ha diezmado las poblaciones de anfibios de todo el mundo. En un estudio reciente, el 62% de las ranas toro criadas en cautividad que se muestrearon en tiendas de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco estaban infectadas con el hongo quítrido. Solo estas tres ciudades importan más de cinco millones de anfibios al año.
También son muy hábiles para establecer poblaciones en las áreas en las que se han introducido y se han convertido en especies invasoras en al menos 15 países de todo el mundo. Las ranas toro compiten con los anfibios nativos y los comen. De hecho, las ranas toro comen todo tipo de fauna autóctona: ranas, murciélagos, patitos, serpientes y más. Las ranas toro figuran en la lista de las 100 peores especies invasoras de la UICN.
Ese es el problema: las ranas toro americanas están propagando enfermedades y están llevando a las especies nativas a la extinción. Al seguir recorriendo los mercados, me di cuenta de que este comercio de ranas quiere pasar desapercibido. Muchos escaparates tenían letreros que decían «no hay cámara» y, como resultado, mantuve mi fotografía discreta.
En la mayoría de las tiendas puedes ver este letrero colgado en una ventana. Informa al consumidor de que el acto de liberar estas ranas y tortugas es ilegal. Detrás de mí, a la izquierda, hay bañeras con docenas de ranas americanas a la venta.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California entiende bien que la venta de ranas toro americanas y tortugas no nativas como alimento ha propagado enfermedades y especies invasoras. Sin embargo, es un gran negocio y permiten la importación de estos animales al estado. Una forma de abordar el problema es hacer que muchas tiendas coloquen este letrero en la ventana de su casa o en el lugar donde se venden los animales. Todas las tiendas están obligadas a matar a los animales antes de que salgan de la tienda para asegurarse de que no entren en el ecosistema nativo. Se supone que los animales deben ser sacrificados lejos de la vista del público, pero esto no siempre sucede.
Al inspeccionar las tiendas, descubrimos dónde estaban guardadas las ranas. Por lo general, las ranas estaban cerca de la puerta para que la gente pudiera ver fácilmente y elegir la que quería comprar. La mayoría de las tinas contenían entre 20 y 40 ranas, pero en algunas tiendas había cientos de ranas hacinadas en tinas.
¿Qué tan malas son las condiciones? Las ranas se amontonan una encima de la otra en tinas grandes y se sientan en el agua y los excrementos mientras esperan a que las compren. Todas las ranas toro son adultas y muchas eran individuos bastante grandes. Se desean ranas más grandes ya que proporcionan más carne.
En la mayoría de las tiendas de mariscos y carnes de Chinatown puedes comprar ranas y cuestan entre 3 y 4 dólares la libra. Muchas de estas ranas pueden verse con llagas y heridas abiertas provocadas por el estrés que supone viajar y por los golpes imprecisos en la cabeza con la intención de acabar con la vida de la rana.
Si un cliente quiere comprar una rana, el empleado de la tienda la coge, la apuñala en la cabeza con un objeto afilado o le rompe el cráneo con un objeto contundente. Algunas ranas se someten a este tratamiento y no se compran. Muchos aún sobreviven al trauma, pero no viven mucho después del evento inicial.
Las tortugas también están en el menú de Chinatown y muchas se han visto puestas a la venta. Ese día pudimos observar tres especies a la venta: las correderas orejirojas (Trachemys scripta elegans), las de caparazón blando espinoso (Apalone spinifera) y las de caparazón blando de Florida (Apalone ferox).
Al igual que las ranas, estas tortugas también se consideran una especie invasora en el estado de California y son vectores del mortal hongo quítrido porque se mantienen muy cerca de las ranas. Estas tortugas viajan por todo el mundo en condiciones de hacinamiento y hacinamiento. Estas tortugas de orejas rojas se encontraron a la venta en una tienda de mascotas en Chinatown.
En el mercado de carne, se transportan en bolsas de malla y se dejan en el suelo hasta que estén listas para llenar una tina vacía.
Vimos a un cliente comprar una tortuga y vimos cómo la descuartizaban viva.
Este Spiny Softshell ya está listo para llevárselo a casa a cenar y este es el resultado final si vas a comprar carne de tortuga en Chinatown, San Francisco. Al igual que las ranas, la sobreexplotación de tortugas ha reducido rápidamente las poblaciones de tortugas en todo el mundo y muchas especies están al borde de la extinción.
En su mayor parte, esta matanza es legal y continúa todos los días. Si se descubre que una tienda infringe la ley (vender animales vivos, masacrar animales para que estén a la vista del público, etc.), un guardabosques avisa a la persona capturada y, si la misma persona es capturada nuevamente, tiene la opción de pagar una multa mínima de 200 dólares o solicitar que la agencia que la arrestó le dé una clase sobre las leyes del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Con alrededor de 200 guardabosques en el estado de California, no parece probable que se atrape y penalice a una reincidencia. La aplicación de estas leyes es algo difícil de hacer en Chinatown.
Así es como puedes ayudar: La erradicación de las ranas toro del hábitat crítico de los anfibios es una parte integral de los planes de manejo de muchas especies de anfibios amenazadas en el oeste. USA Sin embargo, los esfuerzos para erradicar las ranas toro serán inútiles a largo plazo mientras se sigan importando ranas toro a los estados a los que no pertenecen, ya que las ranas se escapan inevitablemente a la naturaleza o son liberadas intencionadamente. Por lo tanto, la importación continua de ranas toro americanas a California va en contra de las leyes estatales y federales sobre especies en peligro de extinción y redunda en perjuicio de los ecosistemas y la vida silvestre autóctona de los estados occidentales.
INFÓRMESE
—Visite el SAVE THE FROGS! sitio web y conozca el problema de comer ancas de rana y cómo estas especies invasoras alteran el equilibrio de los ecosistemas nativos.
NUNCA COMAS CARNE DE RANA Y NO COMPRES RANAS CAPTURADAS EN ESTADO SALVAJE
—El comercio de la rana toro americana es lo que provoca la propagación de enfermedades y especies invasoras. No apoyes el comercio de anfibios.
SAVE THE FROGS!solicita que los maestros y los buscadores de mascotas no compren ranas toro americanas ni sus renacuajos, ya que tanto tú como el proveedor biológico tienen muchas probabilidades de estar ubicados fuera del área de distribución nativa de las ranas.