Este post foi escrito por Michael Starkey.
O que é preciso para refletir: O que é preciso para colocar pernas de sapo no seu prato na Califórnia? Se você estiver em São Francisco, pegue o carrinho e vá para Chinatown. Eu tinha ouvido dizer que era fácil encontrar um sapo-tordo-americano vivo à venda em qualquer feira de carne em Chinatown, mas na verdade nunca tinha visto com meus próprios olhos. Então decidiu-se que aquele era o momento perfeito para fazer a viagem ao Chinatown. O esforço foi sugerido por Eric Mills, coordenador da organização Action For Animals, sediada na Bay Area, e Miles Young, um ex-guarda-caça aposentado do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Por quase duas décadas, esses indivíduos dedicados trabalharam para proibir a importação de sapos e tartarugas não nativos para a Califórnia e são a autoridade nos problemas associados ao comércio de anfíbios e tartarugas em São Francisco. Munidos da minha câmera, nós três partimos para encontrar sapos para vender. Antes de entrar no conteúdo principal deste post (sem trocadilhos), aqui está um resumo do que observamos: Não só encontramos e fotografamos centenas de rãs-touro-americanas, doentes e mutiladas, como vimos inúmeras partes do corpo de animais à venda, assistimos tartarugas sendo desmembradas vivas e testemunhamos muitos outros animais esperando, em gaiolas tão pequenas, para o tempo que passaram na linha de risco. Recomenda-se discrição do espectador.
Por que uma pessoa faria questão de testemunhar esse tipo de abuso animal? É uma resposta simples: porque precisa parar. O comércio do sapo-touro-americano não é apenas desumano e cruel, mas também contribui para a extinção das espécies nativas na Califórnia. Por isso, é importante documentarmos como esses animais estão chegando ao país e como são tratados do lago até a placa. O primeiro sapo que encontramos foi esse indivíduo sorridente, e isso me fez refletir sobre como as pessoas pensam e sentem em relação aos sapos. Em culturas ao redor do mundo, anfíbios são celebrados e considerados símbolos de chuva, nascimento, vida, boa sorte, etc. O que encontramos foi exatamente o oposto.
Seguimos pelas movimentadas ruas de San Francisco em busca de sapos.
Como esses sapos chegam aos mercados? Os sapos-touro americanos são a espécie de rã mais comumente cultivada no mundo todo. Esses sapos são criados em países como China, Taiwan e Brasil e são mantidos em condições de superpulação e insalubres. Centenas de sapos são colocados em sacos verdes de malha e depois enviados ao redor do mundo para atender à demanda por carne de sapo.
Uma observação mais atenta revela como os sapos estão empilhados uns sobre os outros.
Ficamos principalmente na Stockton Street, que estava lotada de turistas e pessoas comprando comida nos mercados. Fotografei esse trabalhador enquanto ele espiava dentro de uma banheira cheia de rãs-touro-americanas, e refleti sobre seus pensamentos. Então comecei a pensar nos turistas e no que eles achavam desses sapos à venda. Algum deles considerou o panorama maior por trás do comércio de anfíbios? Alguém se importava que esses sapos estavam sendo mantidos nessas condições? É difícil dizer o que pensavam deles, mas não observei protestos contra a captura do sapo e os negócios continuaram normalmente.
Então, qual é o problema de comer sapos? Além de ser uma parte desnecessária da dieta de qualquer indivíduo, o comércio de anfíbios ao redor do mundo está causando grandes problemas para a vida selvagem nativa, pois esses sapos se espalham para o ecossistema. Ao chegar ao estado, alguns sapos-touro inevitavelmente escapam de suas instalações de armazenamento; outros são propositalmente libertados por donos bem-intencionados. Um problema mais insidioso é a liberação de água nos reservatórios onde os sapos touro estavam — e as doenças neles contidas. Mesmo nos países mais desenvolvidos, praticamente não existem protocolos para garantir que anfíbios doentes não sejam importados ou exportados. Eles são conhecidos como portadores do fungo quítrido dos anfíbios (Batrachochytrium dendrobatidis) e, portanto, provavelmente são os principais contribuintes para a disseminação global da quitridiomicose, uma doença que dizimou populações de anfíbios em todo o mundo. Em um estudo recente, 62% dos sapos touro criados em cativeiro amostrados em lojas de Nova York, Los Angeles e São Francisco estavam infectados com o fungo quítrido. Só essas três cidades já importam mais de cinco milhões de anfíbios por ano.
Eles também são bastante habilidosos em estabelecer populações nas áreas para onde foram introduzidos, e tornaram-se espécies invasoras em pelo menos 15 países ao redor do mundo. Os sapos touro competem e se alimentam de anfíbios nativos. Na verdade, os sapos touro comem todos os tipos de vida selvagem nativa: sapos, morcegos, patinhos, cobras e mais. Os sapos-touro estão listados na lista da IUCN das 100 piores espécies invasoras.
Esse é o problema: os Sapos-touro americanos estão espalhando doenças e levando espécies nativas à extinção. Enquanto eu continuava caminhando pelos mercados, ficou claro que esse comércio de sapos queria passar despercebido. Muitas vitrines exibiam placas de "sem câmera" e, por isso, mantive minha fotografia discreta.
Na maioria das lojas, você pode ver essa placa pendurada em uma vitrine. Informa ao consumidor que o ato de soltar esses sapos e tartarugas é ilegal. Atrás de mim, à esquerda, há caixas com dezenas de rãs-touro americanas à venda.
É bem entendido pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia que a venda dos Sapos Touro Americanos e das tartarugas não nativas para alimentação espalhou doenças e espécies invasoras. No entanto, é um grande negócio e eles permitem a importação desses animais para o estado. Uma forma de resolver o problema é fazer com que muitas lojas coloquem essa placa na vitrine ou onde os animais estão sendo vendidos. Todas as lojas são obrigadas a matar os animais antes que saiam da loja para garantir que não entrem no ecossistema nativo. Os animais deveriam ser mortos longe da vista do público, mas isso nem sempre acontece.
Ao inspecionarmos as lojas, descobrimos onde os sapos eram mantidos. Normalmente, os sapos ficavam perto da porta para que as pessoas pudessem ver e escolher facilmente qual queriam comprar. A maioria das banheiras continha entre 20 e 40 sapos, mas em algumas lojas centenas de sapos eram apertados em caixas.
Quão ruins são as condições? Sapos são empilhados uns sobre os outros em grandes banheiras e ficam na água e excrementos enquanto aguardam para serem comprados. Todos os Tourfrogs são adultos e muitos eram indivíduos bastante grandes. Sapos maiores são desejados, pois fornecem mais carne para ele.
Na maioria das lojas de frutos do mar e carnes de Chinatown, você pode comprar sapos, que variavam de $3 a $4 dólares a libra. Muitos desses sapos podem ser vistos com feridas e feridas abertas, causadas pelo estresse da viagem e golpes imprecisos na cabeça, que têm o objetivo de acabar com a vida do sapo.
Se um cliente quiser comprar um sapo, o atendente da loja pegaria o sapo, esfaquearia sua cabeça com um objeto cortante ou esmagaria seu crânio com um objeto contundente. Alguns sapos passam por esse tratamento e não são comprados. Muitos ainda sobrevivem ao trauma, mas não vivem muito tempo após o evento inicial.
Tartarugas também estão no cardápio em Chinatown e muitas foram vistas sendo oferecidas à venda. Neste dia, observamos três espécies à venda: Trachemys scripta elegans (Red-eared Sliders), Apalone spinifera (Spiny Softshell) e Florida Softshell (Apalone ferox).
Assim como os sapos, essas tartarugas também são consideradas uma espécie invasora no estado da Califórnia e são vetores do letal fungo Chytrid porque são mantidas tão próximas dos sapos. Essas tartarugas são transportadas ao redor do mundo em condições apertadas e apertadas. Esses Red-eared Sliders foram encontrados à venda em uma pet shop em Chinatown.
No mercado de carnes, são transportados em sacos de malha e deixados no chão até estarem prontos para encher uma tina vazia.
Vimos um cliente comprar uma tartaruga e vimos ela ser desmembrada viva.
Esse Spiny Softshell já está pronto para ser levado para casa para o jantar e esse é o resultado final caso você compre carne de tartaruga em Chinatown, San Francisco. Assim como os sapos, a superexploração das tartarugas reduziu rapidamente as populações de tartarugas ao redor do mundo e muitas espécies estão à beira da extinção.
Na maior parte, esse massacre é legal e continua todos os dias. Se uma loja for pega infringindo a lei (vendendo animais vivos, abatendo animais em público aberto, etc.), a pessoa pega recebe um aviso de um guarda-caça e, se essa mesma pessoa for pega novamente, ela tem a opção de pagar uma multa mínima de $200 ou solicitar que a agência que prendeu uma aula sobre leis do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia. Com cerca de 200 guardas florestais no estado da Califórnia, não parece provável que uma infração repetida seja pega e penalizada. A aplicação dessas leis é algo difícil de se fazer em Chinatown.
Veja como você pode ajudar: A erradicação dos sapos touro de habitats críticos de anfíbios é parte integrante dos planos de manejo de muitas espécies ameaçadas de anfíbios no oeste dos EUA. No entanto, esforços para erradicar os sapos touro serão inúteis a longo prazo, desde que os sapos ainda sejam importados para os estados aos quais não pertencem, pois inevitavelmente escapam para a natureza ou são intencionalmente libertados. Assim, a continuação da importação de rãs-touro americanas para a Califórnia vai contra as Leis de Espécies Ameaçadas estaduais e federais e é do pior interesse dos ecossistemas e da vida selvagem nativa dos estados do oeste.
INFORME-SE
–Visite o SAVE THE FROGS! e saiba sobre o problema de comer pernas de sapo e como essas espécies invasoras desequilibram os ecossistemas nativos.
NUNCA COMA CARNE DE SAPO E NÃO COMPRE SAPOS CAPTURADOS NA NATUREZA
–O comércio do sapo-touro-americano é o que causa a disseminação de doenças e espécies invasoras. Não apoie o comércio de anfíbios.
SALVEM OS SAPOS! solicita que professores e buscadores de animais de estimação não comprem rãs-touro americanas ou seus girinos, pois você ou o fornecedor biológico têm grande chance de estarem fora da área nativa dos sapos.