Entrevista con Michael Starkey, presidente del Comité Asesor de SAVE THE FROGS!
By Scott Harris
Michael Starkey ha trabajado como consultor ecológico para firmas consultoras ambientales y agencias gubernamentales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Caza de California. Ha trabajado con una amplia variedad de animales salvajes de California, como las salamandras tigre de California, las serpientes de liga de San Francisco, las serpientes de liga gigantes, los murciélagos y las serpientes de cola anillada. También ha trabajado en el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales de Panamá, estudiando el desarrollo larvario y el comportamiento parental de la rana neotropical Leptodactylus insularum. Michael comenzó a trabajar como voluntario en 2010 y presidió el comité asesor del grupo. SAVE THE FROGS! Regularmente da conferencias sobre la conservación de anfibios y reptiles.
¿Qué fue lo que te atrajo inicialmente de las ranas?
Es una historia un poco divertida. Al crecer, prefería las serpientes. De hecho, tuve una carrera trabajando con serpientes, pero luego tuve la oportunidad de ir a Panamá. Mientras estuve allí, vi muchas ranas diferentes que se estaban extinguiendo. Algunos de los lugareños habían instalado un tanque con dos sapos, y fueron los dos últimos sapos de esa especie que pudieron encontrar. Los dos se estaban reproduciendo, pero el macho era infértil. Eso me entristeció. Me di cuenta de que estas podrían ser las dos últimas. También estudiaba a la Leptodactylus insularum (la rana de dedos delgados de Barbour) mientras estaba allí, así que las observaba mucho. Sé que puede sonar gracioso, pero vi a una madre rana cuidar a sus crías. Le gruñía a los intrusos, no solo a las personas, sino también a las serpientes e incluso a un cocodrilo pequeño. Se podía ver la devoción maternal.
¿Por qué la gente debería preocuparse por salvar ranas?
Hay algunas especies amenazadas a las que denominamos megafauna carismática. Son animales que todos conocemos, como las ballenas y los tigres. No cabe duda de que es fácil sentirse atraído por esos animales y querer protegerlos. Pero imagina un mundo sin ranas. Pero es más que simplemente gustarle el animal. Los anfibios son increíblemente importantes para mantener el equilibrio del ecosistema. Mantienen bajas las poblaciones de mosquitos. Actúan como esponjas que absorben agua y nutrientes, pero también pueden absorber toxinas y sustancias químicas. Entonces, cuando los ves desaparecer, te das cuenta de que el medio ambiente no va bien.
¿Cómo pueden ayudar las personas?
Sé como una rana: ¡sé ecológico! Si las personas quieren marcar la diferencia, pueden pensar de dónde provienen los productos antes de comprarlos. O asegúrese de que están haciendo cosas sencillas, como reciclar y reducir la basura. Si ayuda al medio ambiente, ayuda a las ranas.
Michael G. Starkey se desempeñó como SAVE THE FROGS! ecólogo y coordinador de campañas internacionales. Comenzó a trabajar con él SAVE THE FROGS! en 2010 para informar al público sobre las amenazas a las que se enfrentan los anfibios. Reunió a científicos, voluntarios y otras personas para ayudar a ampliar la misión de conservación del SAVE THE FROGS! Sr. Starkey. Ha realizado presentaciones en todo el mundo para informar y ayudar a fomentar una sociedad que respete y aprecie la naturaleza y la vida silvestre.
El Sr. Starkey es biólogo, activista y orador público que trabaja para educar e involucrar al público en temas de derechos de los animales y conservación de la vida silvestre. El Sr. Starkey tiene diversos antecedentes en la conservación de la vida silvestre: ha trabajado como consultor ecológico para firmas consultoras ambientales y agencias gubernamentales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, y ha trabajado con una amplia diversidad de vida silvestre, incluidas las ligueros de San Francisco y las salamandras tigre de California, murciélagos, rabos anillados y monos aulladores negros de Yucatán, en peligro de extinción. El Sr. Starkey también trabajó en Panamá en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, estudiando el desarrollo larvario y el comportamiento parental de la rana neotropical Leptodactylus insularum.
Lo que dice la gente sobre Michael...
«Tu presentación de diapositivas fue estupenda y estás fuera de lo común por tu entusiasmo. Me encantó tu sección sobre los concursos y lo que pueden hacer para participar».
—Anya Manes, profesora de la Academia de la Inmaculada Concepción de San Francisco, California.
«Deberías haber estado aquí con nosotros después de comer; no paran de hablar de ranas. Fuiste muy paciente con los niños».
—Jacueline Le, profesora de la escuela primaria Cleveland, San Francisco, California.
«Tu pasión por las ranas es contagiosa y muy refrescante. También es fantástico que los niños vean que los científicos son seres humanos curiosos, no solo personas que trabajan en un laboratorio con una bata blanca».
—Mira Sinick, maestra de tercer grado de la Escuela Lawton de San Francisco, California
«¡Su dedicación es evidente y sus imágenes son fantásticas! »
—Roger Repp, biólogo especializado en serpientes de cascabel, Sociedad Herpetológica de Tucson