Una actualización de Belice por Michael G. Starkey, presidente del Comité SAVE THE FROGS! Asesor
En enero de 2012 viajé a Belice durante 12 días para ayudar a difundir el mensaje de la conservación de los anfibios y promover el aprecio por la vida silvestre y la naturaleza a través de la educación. SAVE THE FROGS!mi presencia fue increíblemente bien recibida mientras estuve en el país y me pidieron que regresara. Gracias a la increíble generosidad de amigos, familiares y SAVE THE FROGS seguidores, pude regresar y ¡actualmente estoy en Belice salvando a las ranas una vez más!
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Rana arborícola de Stauffer, Scinax staufferi
El viaje comienza: El 22 de enero, salí de San Francisco hacia Belice con la cabeza llena de preguntas y un paquete lleno de equipo de campo y STF. materiales educativos para distribuir en todo el país. Mi objetivo era difundir el SAVE THE FROGS «mensaje» sobre la conservación de los anfibios y averiguar qué les estaba sucediendo a los anfibios de Belice. Mi primer destino era ir a la Sociedad de Ecología y Educación de Toucan Ridge (T.R.E.E.S.) . T.R.E.E.S. se encuentra en el corazón de las Montañas Mayas, entre Dangriga y Belmopan, a lo largo de la autopista Humming Bird. Aquí planificaría la logística de mi viaje y realizaría estudios de anfibios con los biólogos de la estación.
La primera noche que salimos, encontramos muy poco. De hecho, solo encontramos una especie de anfibio, la rana de Vaillant. Abundaban en la zona y encontramos renacuajos, metamorfos y ranas adultas. Esperaba más especies, ya que era el comienzo de la estación húmeda. Sin embargo, las lluvias aún no habían llegado, ¡así que mantuve la esperanza de encontrar más ranas!
La rana de Vaillant, Rana vaillanti
Con ganas de volver al campo, al día siguiente salimos temprano para observar el posible hábitat de los anfibios en las elevaciones más altas cerca de la propiedad. A medida que nos adentrábamos más en el bosque, seguimos un arroyo que serpenteaba montaña arriba. El bosque estaba lleno de vida. Al atravesar el bosque, observamos muchas especies de aves, como mot-mots de corona azul, troganes y tucanes con pico de quilla. Sin embargo, las aves no fueron el único animal que se cruzó en nuestro camino...
Las serpientes, incluida la Fer-de-Lance que se muestra arriba, son muy comunes aquí. Este individuo en particular nos tomó por sorpresa cuando estaba acurrucado en medio del sendero. Al igual que los anfibios, las serpientes son animales muy incomprendidos, pero son fundamentales para equilibrar los ecosistemas. Este Fer-de-Lance se portó muy bien y fue muy tolerante cuando le hicimos fotos. Como necesitábamos seguir adelante, la sacamos suavemente del sendero y se deslizó de nuevo hacia el bosque.
Poco después de ver la serpiente, descansamos en una piscina que se había formado en la base de una cascada. El arroyo salía de la piscina y parecía partir en dos el espeso bosque mientras bajaba por la montaña. No pasó mucho tiempo antes de que encontráramos una maravillosa especie de anfibio: la rana maya de las montañas, Rana juliani.
La hermosa rana maya de la montaña, Rana juliani
Por casualidad, esta rana saltó a la piscina mientras descansábamos. Pudimos localizarla y tomar algunas fotos. Esta especie es especial para Belice, ya que la rana maya de las montañas es una especie endémica. Esto significa que esta especie solo vive en Belice. Esta rana se puede encontrar en bosques de mayor altitud ubicados en las montañas mayas. ¡Fuimos increíblemente afortunados de encontrar este anfibio, ya que es difícil de encontrar! La rana maya de las montañas es cada vez más rara debido a la creciente degradación de los bosques. También existe una preocupación adicional si el hongo quítrido tiene algún efecto sobre esta especie.
Hábitat de ranas de las montañas mayas
Mientras volvíamos a bajar la montaña, cruzamos las propiedades vecinas ya que los senderos son compartidos. Desafortunadamente, no todas las propiedades se mantienen tan prístinas como T.R.E.E.S. El sotobosque de la propiedad del vecindario había sido destruido casi por completo y solo quedaban árboles. Para empeorar las cosas, la zona ha sido rociada con herbicidas para evitar que el bosque regrese. Era alarmante saber hasta qué punto se utilizaban estos productos químicos cerca de los arroyos, que abastecen de agua a la aldea de abajo.
Incluso en este entorno devastado, ¡logramos encontrar un anfibio!
Esta es la rana pluvial del Chac, Craugastor Chac, otra especie amenazada por la destrucción de su hábitat.
Al día siguiente salí de T.R.E.E.S. y me dirigí al sur de Belice, a la pequeña ciudad costera de Punta Gorda. Me invitaron a hablar con Ya'axche Conservation Trust, que es una de las organizaciones conservacionistas más grandes de Belice. Trabajan con una multitud de especies y trabajan diligentemente para proteger los bosques de Belice. Otras organizaciones no gubernamentales (ONG) fueron invitadas a la presentación y miembros del Instituto de Toledo para el Desarrollo y el Medio Ambiente (T.I.D.E.) y Satiim participaron en el evento.
Los participantes de la presentación aprenden sobre la conservación de los anfibios
Una vez más, mi presencia en Belice fue bien recibida, ya que muchos disfrutaron de la presentación. Muchos de ellos me contaron que siempre habían pasado por alto a los anfibios y ahora sentían que son increíblemente importantes para el equilibrio del ecosistema. Después de mi presentación, me invitaron a participar en un estudio de anfibios justo al norte de Punta Gorda. Tuve la suerte de que me invitaran, ya que este fue el primer estudio formal de anfibios que se llevó a cabo en este sitio en particular.
¡Había llovido mucho la noche anterior y las ranas estaban fuera! Encontramos cuatro especies de anfibios en esta excursión mientras caminábamos por un sendero que atravesaba el bosque hasta la costa. Algunas de las cuales fueron:
Rana arborícola amarilla, Dendropsophus microcephalus
Rana arborícola de ojos rojos, Agalychnis callidryas
Rana Leopard Frog de Rio-Grand, Rana berlandieri
¿Te has fijado en la basura? Cuando llegamos a la playa, estaba cubierta de trozos de plástico, botellas y otros trozos de basura. Fue interesante ver a estas ranas leopardo del Gran Río viviendo en madrigueras a lo largo de la playa, pero fue lamentable verlas entre la basura. Lamentablemente, la mayoría de las playas de Centroamérica están cubiertas de basura, por lo que este no fue un fenómeno único.
Mientras estaba en Punta Gorda, conocí a un biólogo mexicano que iba a realizar un estudio de anfibios en el Parque Nacional Sarstoon/Temash, que es un lugar muy remoto en el sur de Belice, a lo largo de la frontera con Guatemala. Quería obtener más información sobre la identificación de anfibios sobre el terreno y me preguntó si podía acompañarla a ella y a otras personas al lugar de trabajo. Esta fue una oportunidad única para estudiar una zona de Belice que nunca había visto a un biólogo especializado en anfibios, ya que allí no se habían realizado estudios con anterioridad.
A veces, el trabajo de campo es más fácil decirlo que hacerlo.
El Parque Nacional Sarstoon/Temash fue increíble, pero las encuestas no salieron tan bien como se había planeado. Por la mañana, tomamos un barco desde el pueblo de Barranco hasta el parque. El barco nos dejó allí, hicimos una caminata para inspeccionar cada sitio... y todos los sitios quedaron completamente inundados. Sin embargo, aunque vadear el agua hasta las rodillas no es necesariamente fácil, ¡es fantástico para las ranas! Así que, compruébalo: Habitat tiene un aspecto increíble. Sin embargo, tuvimos que volver por la noche para encontrarlos, lo que no fue posible porque no pudimos encontrar un conductor de barco que nos llevara y nos dijeron que había una amenaza potencial de que cazadores furtivos o pescadores de Guatemala entraran en el parque. A pesar de no haber podido inspeccionar el parque, miramos alrededor de Barranco y vimos siete especies de anfibios y oímos el canto de dos más a lo lejos.
- Rana arborícola de Stauffer, Scinax staufferi
Rana espumosa de labios blancos, Leptodactylus fragilis
¡Incluso encontramos más ranas arborícolas de ojos rojos!
Actualmente, mi trabajo en Belice va bien, ya que estoy aprendiendo sobre las muchas amenazas a las que se enfrentan los anfibios y sobre la grave falta de investigación que se está llevando a cabo en el país. Ahora estoy en la ciudad de San Ignacio realizando presentaciones ante varias ONG e instituciones académicas. ¡Más actualizaciones por venir! ¡Gracias por leer y estad atentos para más información!
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Escrito por Michael G. Starkey, presidente del Comité SAVE THE FROGS! Asesor
Para obtener más información, visite: www.savethefrogs.com/belize