Introducción
Las salamandras son anfibios únicos, que parecen un híbrido entre una rana y una lagartija. Por lo general, tienen extremidades y cola y, aunque tienen un aspecto muy similar al de los lagartos, tienen una piel permeable sin escamas. Las salamandras suelen vivir parte de su vida en el agua. A diferencia de las ranas y los sapos, que a menudo se congregan y cantan alrededor de los cuerpos de agua, las salamandras pueden permanecer ocultas a la vista la mayor parte del tiempo y, por lo tanto, son menos conocidas por la mayoría de las personas. Presentamos la salamandra del infierno (Cryptobranchus alleganiensis).
Los Hellbenders son animales totalmente acuáticos. La mayoría de los maestros del infierno no utilizan sus pulmones, sino que respiran oxígeno disuelto a través de su piel permeable, similar a la que hacen muchas especies de ranas que viven en arroyos de alta montaña. Los Hellbenders son la especie de anfibios más grande de América del Norte, y suelen alcanzar una longitud de 20 pulgadas o más. Suelen tener una piel rugosa de color barro, ojos diminutos y una cabeza plana.
El Hellbender Oriental (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis) se encuentra en gran parte del este y centro de los USA, mientras que el Hellbender Ozark (Cryptobranchus alleganiensis bishopi) se encuentra en todo el sur de Missouri y el norte de Arkansas.
Las fotos de Hellbender de esta página son cortesía de Todd Pierson. Puedes encontrar más fotos geniales de Eastern Hellbenders aquí.
Las salamandras Hellbender se alimentan principalmente de cangrejos de río e invertebrados, y dependen de su sentido del tacto y el olfato para atrapar a sus presas. Estos animales son nocturnos y, por lo general, se encuentran bajo las rocas en los lechos de los ríos durante el día. Los machos tienen la tarea de hacer los nidos, fertilizar los huevos y protegerlos hasta que eclosionan.
Los Hellbenders pasan todo el tiempo en arroyos y respiran por los poros de la piel; por lo tanto, se ven amenazados por la contaminación del agua. Otra amenaza a la que se enfrentan es la idea errónea de que las salamandras de Hellbender son venenosas, lo que hace que las personas las maten innecesariamente cuando las ven o las capturan. Otra amenaza para esta especie es el hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), que puede provocar enfermedades cutáneas en una amplia variedad de anfibios. Dado que el hongo se puede propagar a través del agua y el barro, se recomienda lavar el calzado de un lugar a otro para evitar el riesgo de contagiar infecciones a los Hellbenders.
En medio de la disminución de la población, se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a las poblaciones de Hellbenders. En colaboración con los zoológicos del Bronx, Buffalo y Seneca Park de Nueva York y la Nación Indígena de Séneca, un proyecto se ha centrado en criar estas salamandras en cautiverio, donde hay menos riesgo de que se las coman o de que mueran en general. Cientos de personas han sido liberadas en estado salvaje desde 2011, y el proyecto ayuda a crear conciencia sobre las amenazas a las que se enfrentan los Hellbenders.
Los anfibios como Hellbenders son esenciales para la cadena alimentaria, donde un pequeño cambio puede marcar una gran diferencia. El equilibrio de los organismos en el medio ambiente es solo una parte del ajuste que el ecosistema necesita para prosperar. Las buenas formas de ayudar a los Hellbenders son proteger sus hábitos, limitar el uso de fertilizantes para reducir la escorrentía de contaminantes durante las tormentas y crear conciencia sobre su inocuidad en las redes sociales y otras plataformas.
Bibliografía
«Hellbender Salamander». » The Nature Conservancy
Howell, Catherine Herbert. Guía de bolsillo sobre los reptiles y anfibios de América del Norte. National Geographic, 2015.
Luras, Jessica. Servicio de Parques Nacionales «Ozark Hellbender — Ozark National Scenic Riverways U.S.», 14 de enero de 2020.
Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte. «Eastern Hellbender. »
Parham, Georgia. «Hellbenders: Animales fantásticos | Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos». Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
Zahl, Paul y Jane J. Lee. «Las salamandras gigantes estadounidenses se están escapando: dentro de la lucha para salvar a Hellbender. » National Geographic Society, 18 de julio de 2022
