Introdução
As salamandras são anfíbios únicos, que parecem um híbrido entre um sapo e um lagarto. Normalmente possuem membros e uma cauda e, embora se pareçam muito com lagartos, têm pele permeável e sem escamas. As salamandras costumam passar parte de suas vidas na água. Ao contrário dos sapos e dos sapos-corredores, que costumam se reunir e coaxar perto de corpos d’água, as salamandras podem permanecer escondidas da vista durante grande parte do tempo e, por isso, são menos conhecidas pela maioria das pessoas. Apresentando a salamandra-gigante ( Cryptobranchus alleganiensis ).
As salamandras-gigantes são animais totalmente aquáticos. Na maior parte do tempo, elas não utilizam os pulmões; em vez disso, respiram oxigênio dissolvido através da pele permeável, de forma semelhante a muitas espécies de rãs que vivem em riachos de alta montanha. As salamandras-gigantes são a maior espécie de anfíbio da América do Norte, frequentemente atingindo comprimento de 20 polegadas ou mais. Elas tendem a ter pele rugosa na cor de lama, olhos pequenos e cabeça achatada.
O salamandra-gigante-do-leste ( Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis ) pode ser encontrado em grande parte do leste e do centro dos Estados UnidosUSA , enquanto a salamandra-gigante-de-Ozark ( Cryptobranchus alleganiensis bishopi ) pode ser encontrada em todo o sul do Missouri e no norte do Arkansas.
As fotos de salamandras-gigantes nesta página são cortesia de Todd Pierson . Você pode encontrar mais fotos incríveis de salamandras-gigantes orientais aqui .
As salamandras-gigantes se alimentam principalmente de lagostins e invertebrados, e dependem do tato e do olfato para capturar suas presas. Esses animais são noturnos e costumam ser encontrados sob pedras no leito dos rios durante o dia. Os machos têm a função de construir os ninhos, fertilizar os ovos e protegê-los até que eclodam.
Os hellbenders passam todo o tempo em riachos e respiram pelos poros da pele; por isso, estão ameaçados pela poluição da água. Outra ameaça que enfrentam é a percepção errônea de que as salamandras-gigantes são venenosas, o que leva as pessoas a matá-las desnecessariamente quando as avistam ou capturam. Outra ameaça a essa espécie é o fungo quitrídio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que pode causar doenças de pele em uma ampla variedade de anfíbios. Como o fungo pode se espalhar pela água e pela lama, recomenda-se limpar os calçados entre um local e outro para evitar o risco de transmitir infecções às salamandras-gigantes.
Em meio ao declínio populacional, há esforços de conservação em andamento para ajudar as populações de salamandras-gigantes. Em uma parceria entre os zoológicos do Bronx, de Buffalo e do Seneca Park, em Nova York, e a Nação Seneca dos Índios, um projeto tem se concentrado na criação dessas salamandras em cativeiro, onde há menos risco de serem devoradas ou de morrerem em geral. Centenas foram soltas na natureza desde 2011, e o projeto ajuda a aumentar a conscientização sobre as ameaças que as salamandras-gigantes enfrentam.
Anfíbios como as salamandras-gigantes são essenciais para a cadeia alimentar, onde uma pequena mudança pode causar uma grande diferença. O equilíbrio dos organismos no meio ambiente é apenas parte desse ajuste fino de que o ecossistema precisa para prosperar. Boas maneiras de ajudar as salamandras-gigantes são proteger seus habitats, limitar o uso de fertilizantes para diminuir o escoamento de poluentes durante tempestades e divulgar em redes sociais e outras plataformas que elas são inofensivas.
Bibliografia
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; Howell, Catherine Herbert. Guia de Bolso dos Répteis e Anfíbios da América do Norte . National Geographic, 2015.
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Parham, Georgia. “Hellbenders: Criaturas fantásticas | Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.” Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Zahl, Paul, e Jane J. Lee. “As salamandras gigantes dos EUA estão desaparecendo: por dentro da luta para salvar a hellbender .” Sociedade Geográfica Nacional, 18 de julho de 2022
