Publicado por SAVE THE FROGS! Fundador, el Dr. Kerry Kriger
Una de las mayores amenazas para la vida silvestre nativa de California es la introducción continua de ranas toros estadounidenses no nativas (Rana catesbeiana o Lithobates catesbeianus). Las ranas toro, consideradas por muchos como una de las peores especies invasoras del mundo, se alimentan de la fauna autóctona y propagan enfermedades infecciosas. Actualmente, California importa anualmente varios millones de ranas toro americanas vivas al estado, la mayoría de las cuales provienen de granjas de ranas asiáticas.
En marzo de 2010, la Comisión de Pesca y Caza de California votó unánimemente a favor de dejar de emitir permisos para la importación de ranas (y tortugas) no nativas para su uso como alimento. Sin embargo, a petición de seis políticos asiático-estadounidenses del área de San Francisco (Fiona Ma; Leland Yee; Ted Lieu; Warren Furutani; Paul Fong; Mike Eng), la Comisión celebró una audiencia de «reconsideración» el 19 de mayo de 2010. Yo testifiqué en la audiencia, ¡y 1.196 SALVEMOS A LAS RANAS! SAVE THE FROGS! algunos simpatizantes enviaron cartas a la Comisión pidiéndoles que confirmaran su decisión original. En medio de gritos de insensibilidad cultural, la Comisión votó 3 a 2 esta vez a favor de dejar de emitir permisos. Un empate reñido, pero una victoria de todos modos. Sin embargo, esta victoria duró poco: hasta la fecha, el Departamento de Pesca y Caza de California continúa emitiendo permisos y la Comisión parece impotente para detenerlos.
Mientras haya políticos y electores que no conozcan o no se preocupen por los problemas a los que se enfrentan las ranas, ¡será increíblemente difícil SAVE THE FROGS! . Así que escribí a la oficina de la asambleísta Fiona Ma para solicitar una reunión con la Sra. Ma. Como se había pronunciado en contra de la prohibición de la importación, me sorprendió gratamente escuchar que había accedido a una reunión de 45 minutos en la que yo haría una presentación sobre la conservación de los anfibios. El miércoles 19 de mayo de 2011 llegué a su oficina en el centro de San Francisco y me alegró ver una sala llena de entre 35 y 40 becarios que esperaban mi presentación. La mayoría de ellos eran estudiantes de secundaria, algunos eran estudiantes universitarios. La Sra. Ma llegó y di mi charla habitual sobre las amenazas a las ranas, por qué son importantes las ranas, las formas en que la gente normal puede salvarlas y el trabajo que hago con SAVE THE FROGS! . Fiona y los becarios hicieron Striped Marsh Frog Calls. Hablé del tema de los animales no autóctonos y le pedí a la Sra. Ma que no bloqueara en el futuro la legislación contra las ranas o, mejor aún, que hablara con los otros cinco políticos sobre el tema o introdujera una legislación en favor de las ranas.
Al final de mi presentación, la Sra. Ma explicó a sus pasantes por qué se había opuesto a la prohibición. Dijo que a sus electores les gusta comer ranas y que la industria de las mascotas también debería haber sido objeto de ataques, pero no lo fue, por lo que la prohibición de las ancas de rana era injusta. Habló de la toma de decisiones difíciles y de las dificultades que pueden satisfacer a todos los partidos cuando uno es político. Estuvimos de acuerdo en que la mejor manera de salvar a las ranas —manteniendo el voto de la comunidad asiática y obteniendo nuevos votos de la comunidad no asiática— es garantizar que todos reciban educación sobre las ranas y el medio ambiente. La Sra. Ma y yo nos dimos las gracias y se fue a su próxima reunión. Me quedé otros 15 minutos respondiendo a las preguntas de los pasantes, que estaban todos muy interesados en la conservación de las ranas, especialmente en lo que respecta a la política de salvarlas.
¿La asambleísta Ma votará por las ranas en el futuro? No estoy seguro, pero sé que entenderá los problemas y se lo pensará dos veces antes de pronunciarse en contra de la legislación en favor de las ranas. Y no me cabe duda de que estará rodeada de becarios a los que les gustan las ranas, ¡y que si no hace todo lo posible por SAVE THE FROGS!
«Hola Kerry, ¡muchas gracias por tu disposición a hablar con todos los becarios! Sé que a mí y a muchos otros nos gustó mucho y que su dedicación y pasión por salvar a las ranas nos inspiraron. ¿En qué tipo de trabajo podría participar para ayudar a SAVE THE FROGS Una vez más, ¡muchas gracias por su tiempo y su inspirador trabajo! » — Lyla Wilton, Academia Marin
Educando a los estudiantes de San Francisco
En colaboración con Tree Frog Treks y el programa Tadpole Headstart de San Francisco, ¡SAVE THE FROGS! está realizando presentaciones educativas sobre las ranas en las escuelas primarias de toda el área de San Francisco. Ya hemos estado en cuatro escuelas y planeamos visitar 15 más este otoño. Educando a la próxima generación sobre la importancia de las ranas e inspirándolas a cuidar el planeta, nos aseguraremos de que los políticos no tengan que decidir entre votar a favor del medio ambiente o complacer a sus electores: la elección será sencilla, ya que sus electores apoyarán predominantemente las iniciativas de conservación ambiental.
Acerca del American Bullfrog
La rana toro americana es la rana más grande de Norteamérica. Es un depredador voraz capaz de comer ranas de patas rojas de California, murciélagos, patos e incluso culebras ligueros de 33 pulgadas. Las ranas toro son nativas del este de EE. USA y Canadá, pero se crían en todo el mundo para utilizarlas como ancas de rana. Las condiciones de hacinamiento en las granjas son perfectas para el crecimiento y la propagación del hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), el agente causante de la quitridiomicosis, que ha llevado a la extinción total de hasta 100 especies de anfibios en todo el mundo en las últimas décadas. Un estudio reciente calculó que el 62% de las ranas toro que llegan a California desde granjas de ranas asiáticas están infectadas por el hongo quitrídico. Las ranas toro sirven como vectores perfectos para la formación de hongos, ya que pueden sobrevivir a las numerosas infecciones generadas por millones de zoosporas quítridicas. Como las ranas infectadas no mueren a causa del hongo, pueden propagar el patógeno a las poblaciones nativas de anfibios. Si bien algunos profesionales de la industria alimentaria y de mascotas afirman que el hongo no puede llegar a las poblaciones autóctonas, esto es incorrecto: las ranas toro escapan con frecuencia o quedan en libertad en estado salvaje, y el agua en la que están retenidas se expulsa al medio ambiente cada vez que se tira por el desagüe.
