La rana de pantano (Pelophylax ridibundus) es la especie de rana más grande de Europa y fue introducida intencionalmente al Reino Unido a mediados de los años 30. Las ranas de marisma son ahora predominantemente encontradas en el sudeste de Inglaterra, habiendo expandido de su sitio original de introducción en Kent a los condados circundantes. Otras poblaciones se pueden encontrar en Essex, Norfolk, Devon, Bristol, Cornwall y la Isla de Wight. Se sigue investigando para determinar si las ranas de pantano representan o no una amenaza para la vida silvestre nativa.
The Marsh Frog (Pelophylax ridibundus)
Historia natural
Las ranas de marisma tienen una llamada muy distinta que suena como risa; los hombres producen esta llamada de los dos sacos vocales a cada lado de sus bocas. Ellos varían en color, pero generalmente tienden a ser verdes o marrones con dos pliegues dorsolaterales corriendo de detrás de sus ojos a sus espaldas. Las ranas de pantano pueden alcanzar una longitud máxima de 17 centímetros, pero la mayoría de los individuos son más pequeños. La cabeza es proporcionalmente grande y las patas traseras son largas, lo que les da excelentes habilidades de salto.
Debido a su adaptabilidad y a su apetito voraz, la rana de pantano es la especie más prolífica y problemática introducida de anfibio en el Reino Unido. Típicamente la especie se puede encontrar en pantanos salados o basking a lo largo de picaduras de riego agrícola. Ambas son áreas que están subutilizadas por especies anfibias nativas. Las ranas de marisma son capaces de explotar estos ecosistemas debido a su capacidad de tolerar el agua y la contaminación escocesas, que las especies anfibias nativas no pueden hacer.
Las ranas de pantano pueden ser un elemento de presa importante para las serpientes de hierba (Natrix helvetica); su gran tamaño y comportamiento de frenado los hace blancos perfectos para las serpientes.
Ranas de Marsh basking en un día soleado
Impactos
Actualmente no se conocen los principales impactos de las ranas de pantano en las especies nativas del Reino Unido, pero probablemente incluyen la predación, así como actuar como vector de enfermedades. Hay alguna controversia que rodea la extensión de los efectos que las ranas de pantano están teniendo en los anfibios nativos, pero el debate todavía está fuera. Se ha encontrado que las poblaciones más conocidas están ampliando su alcance. La liberación y difusión de la especie es ilegal en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
Durante mucho tiempo se había pensado que las ranas de pantano llevaban a la extirpación de ranas comunes (Rana temporaria) en áreas como Kent y Sussex. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que las ranas de pantano han colonizado los hábitats marginales que las ranas comunes estaban habitando, sin empujarlos fuera de las áreas principales. La reducción de los números comunes de la población de ranas también estaba vinculada a la predación por grandes nuevos crestados (Triturus cristatus) y no ranas de pantano. Grandes nuevos crestados son los más grandes de las tres especies nuevas encontradas en el Reino Unido.
Todo esto es interesante pero no totalmente inesperado ya que las dos especies de ranas viven simpáticamente en toda Europa continental en áreas donde ambos son nativos. En las zonas donde hay grandes nuevas crestadas ausentes, las ranas de pantano probablemente tienen un efecto más directo sobre las especies anfibias nativas.
Las ranas de pantano tienen la capacidad de hibridarse con la rana de piscina estrechamente relacionada (P. lessonae). Esto podría afectar la reintroducción de ranas de piscina nativa norte-clade si su gama, o la de las ranas de pantano, se extiende a crear una zona de contacto. Esto podría suceder en Norfolk donde las ranas de piscina han sido reintroducidas a un par de sitios clave.
Las ranas de marisma son un vector del hongo chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis), agente causante de la enfermedad anfibia chytridiomycosis, que ha llevado a un gran número de anfibios a la extinción. Hasta el momento los efectos de la enfermedad en Europa son limitados, pero si una población de anfibios ya está estresada y se infecta, podría resultar la disminución de la población.
El autor, Steven Allain.
Conclusión
A medida que el clima calienta es probable que escuche o vea ranas de pantano si usted está en la parte correcta del país. Mientras que en otras épocas del año pueden ser secretas, en la primavera es probable que hagan conocer su presencia.
Si usted sospecha que usted ha encontrado una rana de pantano o cualquier otro anfibio o reptil, por favor reporte el Record Pool. Su entrada puede ayudarnos a entender más sobre la distribución de ranas de pantano y sus impactos.