Introducción
¿Qué imagen se mete en la cabeza cuando escuchas “mantenimiento anfibio?” Usted podría imaginar un ecologista en las caderas trekking a través de un humedal y escuchar cuidadosamente para las llamadas de rana. Tal vez usted imagina un equipo de voluntarios amantes de las ranas armados con palas, trabajando para crear un nuevo hábitat para una especie anfibia amenazada. Desde la recaudación de fondos hasta la construcción de hábitats para educar a otros, hay tantas partes móviles que van a una conservación exitosa. Mientras que (muddy) botas en el trabajo terrestre es crucial para proteger los anfibios, hay una parte vital de su conservación que a menudo vuela bajo el radar – el trabajo que sucede dentro de una sala de tribunal.
Los abogados ambientales son cruciales para la protección a largo plazo de los anfibios en todo el mundo. Estos profesionales dedicados defienden hábitats de amenazas como la contaminación, el desarrollo y los efectos del cambio climático, a menudo trabajando lado a lado con grupos de conservación. Según la London School of Economics and Political Science, el número de casos jurídicos relacionados con el clima en todo el mundo se ha duplicado desde 2015. Con un número creciente de regulaciones ambientales en los miradores, los defensores legales son ahora más que nunca necesarios para proteger a los animales que llaman a nuestro planeta hogar.
Uno de estos defensores es Michael Graf, un abogado de California que se especializa en derecho ambiental. Desde que pasó su examen de bar en 1988, Michael ha pasado años en la corte luchando batallas legales por el bien de nuestro planeta.
Conoce a Michael Graf
La afinidad de Michael para los anfibios comenzó temprano. “Yo era uno de esos niños que recogía ranas y perseguía a las ranas en los años 60 y principios de los 70, especialmente en el lago Tahoe. Mis padres tenían una cabaña ahí arriba”, recordó. Fue mientras exploraba las praderas alpinas de Tahoe que Michael se familiarizó con la Rana Amarilla Sierra Nevada (Frog)Rana sierrae). Estas ranas eran una vez abundantes en los altos estanques y arroyos de montaña de la región, pero desde entonces han desaparecido del 90% de su alcance histórico. Michael eventualmente se aventuraba al mundo para seguir su educación. Cuando regresó al lago Tahoe diez años y un título de ley más tarde, las ranas que perseguía como niño no estaban donde encontrar. “Cuando algo desaparece, ni siquiera lo ves desaparecer necesariamente”, dijo. “Pero entonces en los años 80 estaba empezando a leer cosas y estaba descubriendo varios temas con declives anfibios, y realmente me metí en ello... me interesé mucho en este tema”
Después de terminar la escuela de derecho, Michael sintió la presión que muchos nuevos abogados sienten cuando entran en la fuerza de trabajo – para llevar un buen traje y aterrizar un trabajo decente con un buen bufete de abogados. Después de pasar algún tiempo en derecho corporativo, decidió que era hora de un cambio. “Siempre estaba un poco más deseando representar a grupos ambientales – el tipo de cosas de bajo nivel”, dijo. “Trabajé durante cinco años y estaba pensando, tiene que haber algo mejor que esto”. Era difícil conseguir un trabajo con un grupo de conservación establecido, ya que normalmente sólo contratan uno o dos nuevos abogados cada año. Esto no impidió que Michael persiguiera sus metas, y finalmente continuó ganando su Máster en ciencias ambientales de UC Berkeley. Si completar la maestría y hacer un trabajo legal contractual en el camino no era suficiente, incluso publicó un libro fotográfico sobre plantas en la cuenca de Tahoe. Después de pasar tiempo con empresas que hicieron peticiones ambientales y trabajar con otros abogados de mente similar, Michael abrió su propia práctica en 2003.
Los fiscales de todas las concentraciones enfrentan desafíos únicos en su profesión. El marco legal es complicado, las horas son largas y los clientes son exigentes. Aquellos que practican la ley ambiental deben navegar por dolencias extra – los recursos son menos, los casos se politizan, y los practicantes tienen que asumir una profunda preocupación por el bienestar del planeta. Después de enfrentarse a grandes desarrolladores y jueces que no priorizan necesariamente el destino de un humedal (menos el destino de una rana), Michael no es extraño a estos obstáculos. “Algunas de mis grandes frustraciones son cuando vas ante un juez que realmente no se preocupa por los problemas ambientales, y todo se trata de progreso y desarrollo económico”, dijo. “Terminas potencialmente perdiendo casos meritorios porque a los jueces no les gustan. Puede ser muy ideológico y político”
A pesar de estas frustraciones, Michael todavía ha logrado asegurar importantes victorias legales para el medio ambiente y para los anfibios. En un caso, Michael representó a la Granite Chief Wilderness Protection League en una demanda contra la estación de esquí de Squaw Valley Alpine Meadows (ahora llamada Palisades Tahoe) sobre sus planes para construir una góndola cerca de una zona salvaje. Sostuvo que la construcción daría lugar a impactos negativos para el hábitat de Rana Amarilla Sierra Nevada y la cuenca circundante. Al final, las dos partes llegaron a un acuerdo: se permitió construir la góndola, pero tuvieron que proporcionar financiación para la vigilancia, la investigación y el desarrollo del nuevo hábitat de ranas. Michael más tarde representó al Center for Biological Diversity para desafiar el registro federal de 66 pesticidas sospechosos de contribuir a la disminución de la Rana roja de California (Asuntos)Rana draytonii). El tribunal falló en última instancia que a menos que la EPA consultara con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para demostrar que estos plaguicidas no tenían ningún impacto ambiental negativo, ya no podían utilizarse en zonas cercanas al hábitat de rana crítica.
Ahorro de las ranas de punta amarilla
En 2015 Michael ayudó SAVE THE FROGS! para El Proyecto de Pasaje de Peces Yosemita de la Ciudad de San Francisco, un proyecto que habría destruido el hábitat anfibio crítico en Alameda Creek. Escribió una carta al Departamento de Planificación de San Francisco en nombre de SAVE THE FROGS! declarando que el proyecto no consideró los impactos a los anfibios nativos y violó la Ley de Calidad Ambiental de California. Sólo once días después, la Ciudad respondió diciendo que estaban abandonando el proyecto en conjunto. Michael fue instrumental en ayudar SAVE THE FROGS! asegurar esta victoria. Como resultado de sus esfuerzos, hábitat crítico para el Ranas con patas amarillas (Asuntos)Rana boylii) y una variedad de otras especies nativas de anfibios fue librada de la destrucción.
En el mundo actual, mantenerse positivo sobre los esfuerzos de conservación a veces se siente imposible. Los hechos son sobrios: la Lista Roja de la UICN estima que el 41% de los anfibios están amenazados por la extinción (IUCN, 2021). Ahora más que nunca, es crucial silenciar las malas noticias y encontrar razones para ser esperanzados – si estas razones provienen de un humedal o de un tribunal. Una buena noticia viene de un estudio de 2016 publicado por investigadores de la Universidad de California. Este estudio encontró que después de muchos años de declive, las poblaciones de ranas amarillas de Sierra Nevada estaban rebotando en partes del Parque Nacional Yosemite (Knapp et al. 2016). Otro punto brillante ocurrió en Capitol Hill en marzo de 2021, cuando los representantes de EE.UU. introdujeron la Ley de Protección Mundial de Anfibios. Si se promulga, esta medida apoyará los esfuerzos para proteger los anfibios en peligro en todo el mundo.
Una manera de encontrar la esperanza es mirando a individuos como Michael Graf que se preocupan profundamente por nuestro medio ambiente y trabajar para dar a los anfibios una oportunidad de lucha. A medida que continúe la batalla para proteger nuestro mundo natural, los tribunales desempeñarán un papel enorme en el mantenimiento de la biodiversidad y la protección de los hábitats. La próxima vez que escuches la frase “mantenimiento anfibio”, asegúrate de pensar también en los abogados que hablan en nombre de nuestro medio ambiente y los anfibios que viven allí.
