Introdução
Que imagem surge na sua cabeça quando você ouve “conservação de anfíbios”? Você pode imaginar um ecologista em pernaltas modernas caminhando por um pântano e ouvindo atentamente o canto dos sapos. Talvez você imagine uma equipe de voluntários amantes de sapos, armados com pás, trabalhando para criar um novo habitat para uma espécie de anfíbio ameaçada. Da arrecadação de fundos à construção de habitats e à educação de outras pessoas, há muitas partes móveis que contribuem para uma conservação bem-sucedida. Embora botas (enlameadas) no solo sejam cruciais para proteger os anfíbios, há uma parte vital de sua conservação que geralmente passa despercebida: o trabalho que acontece dentro de um tribunal.
Os advogados ambientais são cruciais para a proteção a longo prazo dos anfíbios em todo o mundo. Esses profissionais dedicados defendem os habitats de ameaças como poluição, desenvolvimento e efeitos das mudanças climáticas, geralmente trabalhando lado a lado com grupos de conservação. De acordo com a London School of Economics and Political Science, o número de processos legais relacionados ao clima em todo o mundo dobrou desde 2015. Com um número crescente de regulamentações ambientais na mira, os advogados são necessários agora mais do que nunca para proteger os animais que vivem em nosso planeta.
Um desses defensores é Michael Graf, advogado da Califórnia especializado em direito ambiental. Desde que passou no exame da Ordem dos Advogados em 1988, Michael passou anos no tribunal travando batalhas legais pelo bem do nosso planeta.
Conheça Michael Graf
A afinidade de Michael com os anfíbios começou cedo. “Eu era uma daquelas crianças que colecionavam sapos e perseguiam sapos nos anos 60 e início dos anos 70, especialmente em Lake Tahoe. Meus pais tinham uma cabana lá em cima”, lembrou. Foi enquanto explorava os prados alpinos de Tahoe que Michael se familiarizou com o sapo de patas amarelas de Sierra Nevada (Rana sierrae). Esses sapos já foram abundantes nas lagoas e riachos de alta montanha da região, mas desde então desapareceram de 90% de sua distribuição histórica. Michael acabou se aventurando pelo mundo para estudar. Quando ele voltou para Lake Tahoe, dez anos e um diploma de direito depois, os sapos que ele perseguiu quando criança não estavam em lugar nenhum. “Quando algo desaparece, você nem necessariamente o vê desaparecer”, disse ele. “Mas então, na década de 80, eu estava começando a ler coisas e descobri vários problemas com o declínio de anfíbios, e realmente me interessei... fiquei muito interessado nesse tópico.”
Depois de terminar a faculdade de direito, Michael sentiu a pressão que muitos novos advogados sentem quando entram no mercado de trabalho — para vestir um belo terno e conseguir um emprego decente em um bom escritório de advocacia. Depois de passar algum tempo em direito corporativo, ele decidiu que era hora de mudar. “Sempre tive um pouco mais de vontade de representar grupos ambientais — o tipo de coisa mais azarão”, disse ele. “Trabalhei por cinco anos e pensei: tem que haver algo melhor do que isso.” Era difícil conseguir um emprego em um grupo conservacionista estabelecido, pois eles normalmente contratam apenas um ou dois novos advogados a cada ano. Isso não impediu Michael de perseguir seus objetivos e, finalmente, ele obteve seu mestrado em ciências ambientais pela UC Berkeley. Se concluir um mestrado e realizar trabalhos jurídicos contratados ao longo do caminho não bastasse, ele até publicou um livro fotográfico sobre plantas na Bacia de Tahoe. Depois de passar um tempo com empresas que faziam petições ambientais e trabalhar com outros advogados com ideias semelhantes, Michael abriu seu próprio consultório em 2003.
Advogados de todas as concentrações enfrentam desafios exclusivos de sua profissão. A estrutura legal é complicada, as horas são longas e os clientes são exigentes. Aqueles que praticam a legislação ambiental devem enfrentar obstáculos extras — os recursos são menores, os casos se tornam politizados e os profissionais precisam assumir uma profunda preocupação com o bem-estar do planeta. Depois de enfrentar grandes desenvolvedores e juízes que não necessariamente priorizam o destino de um pântano (muito menos o destino de um sapo), Michael conhece bem esses obstáculos. “Algumas das minhas grandes frustrações são quando você comparece a um juiz que realmente não se importa com questões ambientais, e tudo gira em torno de progresso e desenvolvimento econômico”, disse ele. “Você acaba potencialmente perdendo casos meritórios porque os juízes simplesmente não gostam deles. Pode ser muito ideológico e político.”
Apesar dessas frustrações, Michael ainda conseguiu garantir importantes vitórias legais para o meio ambiente e para os anfíbios. Em um caso, Michael representou a Granite Chief Wilderness Protection League em uma ação judicial contra a estação de esqui Squaw Valley Alpine Meadows (agora chamada Palisades Tahoe) sobre seus planos de construir uma gôndola perto de uma área selvagem. Ele argumentou que a construção resultaria em impactos negativos no habitat do sapo de patas amarelas de Sierra Nevada e na bacia hidrográfica circundante. No final, as duas partes chegaram a um acordo: Squaw Valley foi autorizada a construir a gôndola, mas eles tiveram que fornecer financiamento para monitoramento, pesquisa e desenvolvimento de um novo habitat para sapos. Mais tarde, Michael representou o Centro de Diversidade Biológica para contestar o registro federal da EPA dos EUA de 66 pesticidas suspeitos de contribuírem para o declínio do sapo de patas vermelhas da Califórnia (Rana draytonii). O tribunal finalmente decidiu que, a menos que a EPA consultasse o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para provar que esses pesticidas não tinham impacto ambiental negativo, eles não poderiam mais ser usados em áreas próximas ao habitat crítico de sapos.
Salvando os sapos de patas amarelas do sopé
Em 2015, Michael ajudou a SAVE THE FROGS! interromper o Projeto Little Yosemite Fish Passage da cidade de São Francisco, um projeto que teria destruído o habitat crítico de anfíbios em Alameda Creek. Ele escreveu uma carta ao Departamento de Planejamento de São Francisco SAVE THE FROGS! afirmando que o projeto não considerou os impactos nos anfíbios nativos e violou a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia. Apenas onze dias depois, a prefeitura respondeu dizendo que estava abandonando completamente o projeto. Michael foi fundamental para ajudar a SAVE THE FROGS! garantir essa vitória. Como resultado de seus esforços, o habitat crítico para os sapos de patas amarelas do sopé (Rana boylii) e uma variedade de outras espécies nativas de anfíbios foi poupado da destruição.
No mundo de hoje, permanecer positivo em relação aos esforços de conservação às vezes parece impossível. Os fatos são preocupantes: a Lista Vermelha da IUCN estima que 41% dos anfíbios estão ameaçados de extinção (IUCN, 2021). Agora, mais do que nunca, é crucial analisar as más notícias e encontrar motivos para ter esperança, sejam eles de um pântano ou de um tribunal. Uma boa notícia vem de um estudo de 2016 publicado por pesquisadores da Universidade da Califórnia. Este estudo descobriu que, após muitos anos de declínio, as populações de sapos de patas amarelas de Sierra Nevada estavam se recuperando em partes do Parque Nacional de Yosemite (Knapp et al. 2016). Outro ponto positivo ocorreu no Capitólio em março de 2021, quando os representantes dos EUA introduziram a Lei Global de Proteção aos Anfíbios. Se promulgada, essa medida apoiará os esforços para proteger anfíbios ameaçados de extinção em todo o mundo.
Uma forma de encontrar esperança é procurar pessoas como Michael Graf, que se preocupam profundamente com o meio ambiente e trabalham para dar aos anfíbios uma chance de lutar. À medida que a batalha para proteger nosso mundo natural continua, os tribunais desempenharão um papel importante na manutenção da biodiversidade e na proteção dos habitats. Da próxima vez que você ouvir a frase “conservação de anfíbios”, não deixe de pensar também nos advogados que falam em nome do nosso meio ambiente e nos anfíbios que vivem lá.
