Este fin de semana, otros SAVE THE FROGS! seguidores y yo visitamos los restaurantes Uncle Julio's Rio Grande en Arlington, Virginia y Bethesda, Maryland, y educamos a más de mil personas sobre la extinción de ranas y las deplorables políticas ambientales de la multimillonaria cadena de restaurantes. Hasta la fecha, la empresa se ha negado a reconocer las más de 800 cartas que les hemos enviado en relación con su participación en el comercio de ancas de rana, que es destructivo desde el punto de vista ecológico. La política medioambiental de la empresa ha consistido en «ignorar el problema y desaparecerá», pero no me cabe duda de que la empresa se está dando cuenta rápidamente de que pronto tendrá que hacer frente al problema... o se enfrentará a la pérdida de cientos de miles de dólares en ingresos. Este es mi resumen de los eventos del fin de semana:
Viernes 2 de julio — Arlington, VA
Llegué a las 5:30 de la tarde con dos compañeros manifestantes. Sí... solo somos tres, pero ¿quién dice que un grupo pequeño de personas dedicadas no puede tener un gran impacto? Llegamos con letreros amarillos fluorescentes e inmediatamente nos saludaron el gerente del restaurante, el administrador de la propiedad y un guardia de seguridad privado que el restaurante había contratado. Me presenté y les informé de que era cliente desde hacía mucho tiempo y que su director ejecutivo no había respondido a mis inquietudes, por lo que estábamos aquí para celebrar el fin de semana del 4 de julio ejerciendo nuestro derecho a la libertad de expresión, y que si querían que nos fuéramos, simplemente podían eliminar las ancas de rana de sus menús. La administradora de la propiedad me mintió y me dijo que su empresa era la propietaria de la acera que rodea el restaurante. Le hice saber que el departamento de policía me había asegurado que efectivamente era propiedad pública y que, por lo tanto, si tenía algún problema, podía llamar a la policía, y así lo hizo.
La policía no tenía prisa por llegar, así que nos quedamos fuera del concurrido patio del restaurante, mostrando nuestros carteles a los clientes y transeúntes y distribuyendo literatura sobre el comercio de ancas de rana y las deplorables políticas ambientales de la empresa.
Finalmente, llega una mujer policía y le explico que estamos en una propiedad pública cumpliendo con la ley, y ella confirma nuestro derecho a estar allí. La administradora de la propiedad mintió entonces a la policía, afirmando que su empresa era la propietaria de la acera, pero la policía no cedió. El administrador de la propiedad estaba claramente descontento con este veredicto.
Cuando el compañero de la policía me informó de que le gustaba lo que hacíamos, pasamos las siguientes tres horas hablando con los transeúntes y disuadiendo a los posibles clientes de entrar al restaurante. La gerente del restaurante (que se alejaba cada vez que intentaba hablar con ella) estaba claramente perturbada por los acontecimientos de la noche y pasaba la mayor parte del tiempo hablando por teléfono.
No tardamos mucho en darnos cuenta de que tres manifestantes podían fácilmente dar a conocer nuestra causa y nosotros a todos los comensales de restaurantes y a todas las personas que caminaban por la calle. Varias personas nos dijeron que estaban a punto de comer en el restaurante, pero que preferirían ir a otro lugar, y no me cabe duda de que muchos de los clientes se lo pensarán dos veces antes de regresar a un restaurante del tío Julio en Río Grande. ¡En definitiva, una velada agradable y productiva!
Viernes, 3 de julio — Bethesda, MD
Esta noche había mucha gente fuera de casa: una noche perfecta para protestar en defensa de las ranas. El gerente del restaurante, que ya había presenciado una Día De Salvar A Las Ranas (Save The Frogs Day) protesta en su restaurante, se acercó a mí incluso antes de que me acercara a una manzana de su restaurante. Al parecer, deben haber recibido fotos y una advertencia sobre mí, ¡un gran halago! El gerente no estaba solo; su homólogo más numeroso se presentó como policía del condado de Montgomery (¡aunque no llevaba uniforme!). Me mostró una carta del administrador de la propiedad y un mapa de Google con un marcador resaltado, lo que, en su opinión, «demostraba» que las 4 manzanas que rodean el restaurante eran propiedad privada, incluidas todas las aceras. Le dije que cualquiera puede imprimir un mapa de Google y colorearlo, y que hasta que no me muestre un documento oficial, caminaría por la calle con mi letrero amarillo brillante, a menos, por supuesto, que aceptara quitar las ancas de rana de sus menús. «Por cierto, ¿dónde está tu uniforme? » Después de hacerse pasar por un oficial de policía en servicio, se hizo evidente que este «policía» en realidad solo estaba trabajando de noche: seguridad privada para el tío Julio.
Llamaron a la policía. La policía me dijo que le gustaban mucho las ranas y lo que hacíamos, y que, de hecho, se nos permitía estar aquí protestando, siempre y cuando siguiéramos en movimiento. Al parecer, en Bethesda, la primera enmienda solo está en vigor mientras caminas. No hay problema; otros tres SAVE THE FROGS! seguidores y yo pasamos las siguientes horas caminando por las abarrotadas aceras de Bethesda Row, hablando con cientos de personas que nos apoyaban sobre las ranas y Río Grande. El gerente del restaurante nos sacaba muchas fotos cada vez que pasábamos por su establecimiento. Estaba bastante claro que estaba teniendo una mala noche, y estoy bastante seguro de que se estaba dando cuenta de que volveríamos indefinidamente hasta que su empresa eliminara las ancas de rana de sus menús. Y de hecho lo estaremos.
¿Quién dice que protestar no puede ser divertido?
Las matemáticas de las protestas
El Río Grande del tío Julio no se preocupa por el medio ambiente, solo se preocupa por sus ganancias... así que lo único que tenemos que hacer es hacer que pierdan dinero hasta que se vean obligados a eliminar las ancas de rana de su menú. Si solo tuviéramos tres manifestantes frente a los 16 restaurantes del tío Julio 2 noches a la semana, 52 semanas al año, y cada restaurante perdiera solo 100 dólares cada vez que estuviéramos allí... ¡la empresa perdería 166.400 dólares en ingresos en un año! Eso es suficiente para que aborden el problema, ¡así que solo tenemos que mantener la presión!
¡Por favor, asista o ayude a promover una protesta llenando este formulario!