Des associations de protection de l'environnement poursuivent la ville de San Francisco en justice concernant le projet controversé de destruction de zones humides du terrain de golf de Sharp Park
SAN FRANCISCO, Californie — Le Wild Equity Institute , la Sequoia Audubon Society et Save The Frogs ont intenté aujourd'hui un procès au maire Edwin Lee et au département des loisirs et des parcs de San Francisco devant la Cour supérieure de San Francisco au sujet d'un projet qui détruira et asséchera le complexe de zones humides de Laguna Salada du parc Sharp, sans doute la partie la plus importante sur le plan écologique des terres les plus riches en biodiversité du département.
« Ce projet insensé détruira des zones humides essentielles, nuira aux espèces menacées et coûtera plus d'un million de dollars aux contribuables », a déclaré Brent Plater, directeur exécutif du Wild Equity Institute. « Des experts ont démontré qu'il existe une solution de rechange viable à ce projet, qui ne nuira pas aux zones humides et permettra de faire des économies aux contribuables. Mais San Francisco a refusé d'envisager cette alternative. C'est pourquoi, à l'occasion de la Journée de la Terre, nous demandons à la cour de rappeler le bon sens au sein du Département des loisirs et des parcs. »
« Les zones humides de Sharp Park sont essentielles à la survie des grenouilles à pattes rouges de Californie, une espèce menacée, qui vivent sur le site. Il est donc primordial que la ville de San Francisco réalise une étude environnementale approfondie avant de poursuivre le pompage des eaux de ces zones humides vers la mer », a déclaré Kerry Kriger, directrice générale de Save the Frogs!
« La mission de Sequoia Audubon est de protéger les oiseaux indigènes, la faune sauvage et leurs écosystèmes », a déclaré Edwin Geer, président du comité de conservation de la Sequoia Audubon Society. « Nous restons vigilants quant à la protection de notre littoral grâce à des mesures de conservation efficaces et à des protections juridiques. »
Le département des loisirs et des parcs de San Francisco propose de détruire la végétation aquatique du complexe de zones humides de Laguna Salada, dans le parc Sharp (sans doute la partie la plus importante sur le plan écologique des terres les plus importantes sur le plan biologique du département), afin de pouvoir drainer plus rapidement la zone humide pendant les pluies hivernales.
Afin d'atténuer les impacts environnementaux de ce projet, le ministère a proposé une série de mesures d'atténuation complexes qui nécessitaient qu'un autre organisme — le Service fédéral de la pêche et de la faune — examine, approuve et mette en œuvre une série d'actions concomitantes à la construction du projet.
Lors d'une réunion le 19 mars avec des spécialistes des zones humides de la région de la baie de San Francisco, le Service de la pêche et de la faune sauvage a déclaré ne pas avoir eu connaissance de ces mesures et a expliqué qu'il lui serait impossible de les mettre en œuvre : toutes ses ressources sont mobilisées pour respecter ses obligations en vertu de la loi fédérale sur les espèces menacées, et il ne peut se permettre de consacrer des ressources à aider les juridictions locales à se conformer aux exigences environnementales de l'État. L'agence a confirmé cette position dans des courriels ultérieurs.
Néanmoins, la Ville a approuvé le projet quelques jours plus tard, sur la base des assurances du personnel du Département des loisirs et des parcs selon lesquelles la mesure d'atténuation proposée ne nécessitait pas réellement d'actions et d'approbations du Service de la pêche et de la faune — une position qui est tout à fait incompatible avec la mesure d'atténuation elle-même.
Des experts ont expliqué que la végétation aquatique qu'il est prévu d'éliminer ne peut pousser qu'en eau peu profonde. Si elle est détruite lors du drainage de la zone humide jusqu'à un niveau d'eau peu profond, la végétation repoussera, créant ainsi un cycle continu, coûteux et néfaste de dragage et de drainage, si l'on souhaite maintenir des eaux libres dans le complexe de zones humides.
Ces mêmes experts ont expliqué que si le Département se contentait de maintenir un niveau d'eau suffisant dans le complexe durant le printemps et l'été, la végétation dépérirait naturellement et ne repousserait pas, car le niveau d'eau serait trop élevé pour sa survie. De plus, cette proposition n'aggraverait pas les inondations hivernales au terrain de golf de Sharp Park, car le maintien d'un niveau d'eau plus élevé n'est nécessaire qu'au printemps et en été – saisons durant lesquelles le terrain de golf n'est pas inondé.
« Avant de dépenser un million de dollars de fonds publics pour détruire des zones humides, nous méritons une évaluation honnête des impacts environnementaux, ainsi qu'un examen des solutions alternatives », a déclaré Plater. « À ce jour, le Département des loisirs et des parcs a omis d'évaluer honnêtement les impacts environnementaux de ce projet et a refusé d'envisager toute alternative. Nous attendons du tribunal qu'il corrige cette erreur. »
