Introduction

Les crapauds et les grenouilles apparaissent dans les mythes, le folklore, les proverbes et les contes de fées de nombreuses cultures depuis des siècles. Ces amphibiens figurent dans les histoires pour enfants, les rituels de nombreuses cultures et les mythes du monde entier.

Les grenouilles inspirent les artistes depuis des millénaires. Œuvre réalisée par Nick Gustafson, lauréat du grand prix du concours artistique SAVE THE FROGS! en 2013, pour la Journée de la Terre.

Grenouilles

Au Moyen Âge en Europe, Heket, la déesse des eaux, était souvent représentée comme une femme à tête de grenouille. La grenouille était également considérée comme le symbole d'Heqit, la déesse sage-femme qui veillait sur la conception et l'accouchement. C'est pourquoi il était courant pour les Égyptiennes de porter des amulettes en métal en forme de grenouille pour s'attirer ses faveurs.

Chaque année, lors de la crue du Nil, de nombreuses grenouilles apparaissaient. Cet événement était vital pour l'agriculture car il fournissait l'eau nécessaire aux champs éloignés. Les grenouilles symbolisaient l'abondance et devinrent ainsi un symbole du nombre hufnu, qui signifiait 100 000. De nombreuses cultures autochtones placent de petites pièces en forme de grenouille dans leur bourse car elles croient que cela les protège des pertes d'argent.

Dans certaines sociétés, on croit qu'avaler des grenouilles vivantes guérit la tuberculose et la coqueluche. Selon une vieille légende britannique, porter une grenouille séchée dans une bourse autour du cou prévient les crises d'épilepsie. Certaines cultures pensent qu'une grenouille qui entre dans une maison est porteuse de malédiction, tandis que d'autres affirment qu'elle porte bonheur. Certaines tribus africaines croient que la mort d'une grenouille provoque la sécheresse, tandis que les Maoris disent que tuer une grenouille peut entraîner de fortes pluies et des inondations.

Crapauds

Les Olmèques, célèbres pour leurs imposantes têtes de pierre sculptées dans la roche volcanique, représentaient un dieu crapaud de la renaissance se dévorant lui-même. Dans de nombreuses légendes chinoises anciennes, le crapaud était perçu comme un magicien, un maître des sorts et un farceur. Dans plusieurs traditions chamaniques d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, une substance hallucinogène extraite des crapauds et des grenouilles est utilisée pour purifier le corps.

Au Moyen Âge, en Europe, les crapauds étaient considérés comme des créatures maléfiques dotées de pouvoirs étranges. Ces croyances provenaient notamment d'auteurs de la Rome et de la Grèce antiques, dont les écrits exercèrent une influence considérable sur l'opinion publique. La pièce de Shakespeare, « Comme il vous plaira », fait allusion à une superstition répandue : un joyau censé se trouver à l'intérieur de la tête du crapaud. Monté sur une bague ou un collier, ce joyau, appelé « pierre de crapaud », se réchauffait ou changeait de couleur au contact du venin, protégeant ainsi celui ou celle qui le portait des mauvais sorts. De plus, les crapauds étaient perçus comme des esprits maléfiques assistant les sorcières dans leurs sombres desseins.

Dans cette culture, les crapauds étaient également considérés comme des symboles de jalousie amoureuse. Pour de nombreuses cultures, comme l'Égypte antique, les grenouilles et les crapauds représentaient la fertilité et étaient associés au renouveau et à la renaissance. En Mésoamérique précolombienne, les grenouilles et les crapauds étaient perçus comme des esprits de la pluie. Ces amphibiens étaient utilisés dans de nombreux rituels censés faire venir la pluie. La tribu aymara du Pérou et de Bolivie tenait les crapauds responsables des sécheresses et les punissait pour avoir retenu la pluie.

Les anciens Aztèques considéraient le crapaud comme la déesse-mère de la Terre, qui régnait sur le cycle de la mort et de la renaissance. Les anciens Chinois voyaient dans le crapaud une force féminine et la lune son symbole. De nombreux contes chinois font ainsi allusion au crapaud dont le visage n'est visible qu'à la pleine lune. Ce crapaud lunaire était également censé avaler la lune, provoquant parfois des éclipses.

Malheureusement, les crapauds et les grenouilles ont une peau perméable, ce qui les rend très vulnérables à la pollution. Survivront-ils à l'état sauvage ou ne subsisteront-ils que dans les mythes et légendes ? SAVE THE FROGS! met tout en œuvre pour que ces amphibiens fascinants continuent de vivre à l'état sauvage et de faire partie intégrante de notre culture.