2016년 4월, SAVE THE FROGS! 가나 지부의 길버트 아둠 사무국장은 가나에서 왕개구리를 보호 하기 위해 기울인 노력으로 국제적인 관심과 인정을 받았습니다.
수렵꾼 부족에서 태어난 길버트 아둠은 토착 전통의 일부로 개구리 사냥을 하며 자랐습니다. 특히 자신이 살던 지역에서 개구리가 전 세계적으로 멸종 위기에 처해 있다는 사실을 몰랐던 그는 나이가 들고 고국에서 개구리 보호 노력이 부족하다는 것을 깨닫게 되면서 후회하게 되었습니다. 2011년, '개구리를 구하자!'의 케리 크리거 박사는 지역 주민들의 참여와 역량 강화를 위해 가나를 방문했습니다.
크리거 박사의 해외 방문은 그 어느 때보다 크고 오래 지속되는 영향을 미쳤습니다. 학교에서 강연을 한다는 "작은" 목표였음에도 불구하고, 가나의 SAVE THE FROGS! 지부는 SAVE THE FROGS!에서 가장 활발한 지부로 성장했습니다.
길버트 아둠은 2011년부터 서아프리카 최초의 양서류 보호 사업을 설립하고 운영하며 놀라운 성공을 거두었습니다. 그의 가장 큰 업적은 멸종 위기에 처했던 자이언트 스퀴커 개구리를 구해낸 것 입니다.
자이언트 삑삑이개구리는 2009년 길버트에 의해 수이 강 보호구역 에서 재발견되었습니다. 수년에 걸친 광범위한 조사에도 불구하고 당시에는 단 14마리만이 발견되었습니다. SAVE THE FROGS! Ghana와 그 팀의 서식지 복원 및 불법 채굴 방지 활동 덕분에 광활한 지역에 숲이 조성되고 외래 유해 식물이 제거되었습니다. 그 결과, 현재 개체 수는 두 배로 늘어 보호구역에서 27마리 이상의 자이언트 삑삑이개구리를 찾아볼 수 있습니다.
2016년 4월 27일, 가나의 '개구리를 구하자!' 단체의 길버트 아둠은 가나에서 90% 이상의 삼림이 파괴된 상황에서 보여준 탁월한 풀뿌리 운동의 성공을 인정받아 휘틀리 상을 수상했습니다.
그는 더 큰 환경 보호 목표를 달성하기 위해 멸종 위기에 처한 자이언트 삑삑이 개구리에 집중합니다. 수상 소감에서 그가 묻는 것처럼,
“삑삑거리는 개구리 소리를 싫어하는 사람이 누가 있겠어요? 저는 아직 그 소리를 싫어하는 사람을 만나보지 못했어요.”
이 행사에서 후원자인 앤 공주가 수여한 그의 몫인 3만 5천 파운드(약 5만 1천 달러)는 자이언트 스퀴커 개구리 서식지에 의존하는 지역 사회의 대체 생계 수단 개발에 사용될 것입니다.
길버트의 효과적인 전략은 휘틀리 자연보호기금의 이사로 재직 중인 데이비드 애튼버러 경이 가장 잘 요약해 주었습니다.
"문제의 본질을 이해하고, 지역 지식과 의지, 그리고 해결책을 찾고자 하는 깊은 관심을 가진 지역 주민들에게 권한을 부여하는 것이 자연 환경을 장기적으로 보호하는 가장 좋은 방법입니다."
이에 대해 길버트는 수상 소감에서 다음과 같이 답했습니다.
"선생님, 만약 우리가 가나의 개구리를 구하는 데 성공한다면, 그것은 전적으로 선생님의 헌신 덕분일 것입니다."
길버트는 자기 나라에 무엇이 최선인지 잘 알고 있습니다. 그리고 그 시작은 멸종 위기에 처한 야생 동물을 고기로 먹는 대신 양봉과 꿀 채취를 통해 생계를 유지할 수 있도록 지원하는 것입니다. 이 계획에 참여하고 싶으시다면 아래를 참조하세요.
그렇다면 왜 하필 개구리일까요?
길버트는 연설에서 "개구리를 보호해야 할 또 다른 이유가 필요하다면, 지카 바이러스가 없는 세상과 말라리아가 없는 세상을 상상해 보십시오."라고 말했습니다.
개구리는 지구상에서 가장 멸종 위기에 처한 동물 집단일 뿐만 아니라 모기를 비롯한 질병 매개체를 잡아먹습니다.
길버트와 SAVE THE FROGS! Ghana가 이뤄낸 모든 노고에도 불구하고, 개구리를 구하는 데 꼭 많은 시간이 필요한 것은 아닙니다. 누구나 작은 행동으로 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.
“저는 여러분 모두가 개구리를 구하고 세상을 구하도록 격려합니다.”