Como fundadora e diretora executiva da SAVE THE FROGS!, a principal organização mundial de conservação de anfíbios, e como ex-cidadã de São Francisco, sinto-me na obrigação de responder ao recente editorial do Chronicle, “ Sobre Golfe versus Bichos ”, que descreve incorretamente o campo de golfe Sharp Park como habitat adequado para rãs ameaçadas de extinção e rotula perigosamente como “ambientalistas radicais” as pessoas que se preocupam com a proteção da vida selvagem de São Francisco.
Os pântanos estão entre os ecossistemas mais ameaçados do planeta e mais de 90% dos pântanos costeiros da Califórnia foram destruídos. Portanto, não me considero um extremista por achar antiético e ultrapassado que a cidade de São Francisco esteja usando dinheiro dos contribuintes para bombear a água dos pântanos de Sharp Park para o mar, a fim de criar terra firme para a prática de golfe no Sharp Park. A drenagem dos pântanos deixa para trás as massas de ovos da rã-de-pernas-vermelhas-da-califórnia, espécie ameaçada de extinção em nível federal. As bombas da cidade estão localizadas no lago de reprodução mais importante da rã-de-pernas-vermelhas e sugam os girinos para o mar. As cobras-liga-de-são-francisco, também ameaçadas de extinção, que habitam o local, dependem das rãs como fonte de alimento, e com o desaparecimento das rãs, o mesmo acontece com as cobras. Não é "linha-dura" querer proteger as espécies ameaçadas de extinção que levam o nome da minha cidade e estado favoritos; pelo contrário, é meu dever como californiano.
O Chronicle menciona os 80 anos de história do golfe no Sharp Park como justificativa para a continuidade do campo. No entanto, 80 anos é realmente uma longa história? Os sapos existem neste planeta há quase 250 milhões de anos, e o sapo-de-pernas-vermelhas-da-califórnia habitava a Califórnia muito antes de qualquer ser humano pisar no estado. Embora tenham sobrevivido a inúmeras eras glaciais e à extinção dos dinossauros, 2.000 espécies de anfíbios estão agora à beira da extinção, quase exclusivamente devido às ações humanas no último século. O sapo-de-pernas-vermelhas-da-califórnia está praticamente extinto no sul da Califórnia e mal sobrevive nas encostas da Serra Nevada. Os sapos foram quase extintos na década de 1890 pelos garimpeiros da Califórnia. Agora, estão ameaçados pela destruição do habitat, atropelamentos e espécies não nativas, como o sapo-boi-americano, um predador voraz que é importado aos milhões para a Califórnia todos os anos para abastecer o crescente comércio de carne de sapo de São Francisco. Talvez seja hora de os californianos finalmente darem uma pequena ajuda aos sapos-de-pernas-vermelhas-da-califórnia.
Contrariando a afirmação do Chronicle de que a cidade elaborou um plano para proteger as espécies ameaçadas de extinção do Sharp Park, mantendo o campo de golfe, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos emitiu um comunicado na semana passada negando a tentativa formal da cidade de classificar as atividades do campo de golfe como “ações de recuperação”. A grande maioria dos biólogos de anfíbios apoia a transferência da gestão do Sharp Park para o Serviço Nacional de Parques, e a esmagadora maioria das ligações recebidas pelo gabinete do prefeito Ed Lee manifesta apoio à legislação. Infelizmente, o prefeito – um ávido jogador de golfe – recusou-se a se reunir com quaisquer grupos ambientalistas para discutir o veto que ameaça impor. Muitos moradores de São Francisco temem que um veto comprometa a reputação mundial da cidade como líder progressista.
O golfe é um jogo, não é essencial para a vida neste planeta. Mesmo sem o Campo de Golfe Sharp Park, ainda haveria mais de 10.000 campos de golfe nos EUA. Os pântanos, no entanto, não são um jogo; são uma questão de vida ou morte para um grande número de espécies. Os sapos e cobras que habitam o Sharp Park não têm outras opções: sua biologia evolutiva os torna relutantes em se dispersar para outros locais e, mesmo que tentassem, estão cercados por conjuntos habitacionais e por uma importante rodovia onde seriam esmagados se pisassem.
O San Francisco Chronicle deveria apoiar mais os esforços de ambientalistas dedicados que trabalham longas horas para proteger nossos espaços naturais e a vida selvagem, garantindo assim que as futuras gerações de moradores da Área da Baía tenham um belo lugar para chamar de lar.