Uma entrevista com o biólogo anfíbio Steven Allain

Aproveite esta entrevista conduzida pelas jornalistas voluntárias Elizabeth Meade SAVE THE FROGS! combinando conversas de 2019 e 2022.

Introdução

Nesta entrevista, conversei com o biólogo especializado em anfíbios Steven Allain , doutorando na Universidade de Kent, no Reino Unido. Steven estudou anfíbios em sua graduação e mestrado e, desde 2018, estuda répteis em sua pesquisa de doutorado. Discutimos a falta de conscientização sobre a conservação de anfíbios entre o público em geral, como podemos ajudar os anfíbios, a preparação profissional para aspirantes a herpetólogos, técnicas de trabalho de campo e os altos e baixos do estudo de todos os tipos de criaturas viscosas.

Que ameaças estão enfrentando os anfíbios no Reino Unido agora?

Começamos a discussão com uma visão geral de algumas das questões de conservação de anfíbios com as quais Steven trabalha. “As pessoas sabem muito sobre pássaros e mamíferos, mas ainda não sabemos muito sobre anfíbios. Aqueles com uma quantidade limitada de treinamento podem ter um impacto na conservação. Muito se resume a estar no lugar certo na hora certa; ver algo importante e divulgar essa informação pode impactar no plano de ação de conservação de uma espécie”, disse. A falta de conscientização sobre as ameaças enfrentadas pelos anfíbios em todo o mundo é um obstáculo comum para os defensores dos anfíbios.

Ele mencionou alguns exemplos de situações em que os responsáveis ​​pela infraestrutura não consideram as necessidades desses animais: “Uma rodovia na França na década de 1980 levou à diminuição da população de pererecas europeias ( Hyla arborea ). As fêmeas não conseguiam ouvir os machos devido ao barulho dos carros. Agora, existem regulamentações para evitar tais problemas. A arquitetura moderna e ecológica se baseia nas necessidades de pássaros, insetos e mamíferos, não de répteis e anfíbios. As pessoas colocam lagos no centro de um complexo de edifícios, mas como os animais podem encontrá-los quando estão longe de seu habitat?”

Além disso, sapos e rãs, em particular, não cativam a imaginação do público, apesar de serem bastante fascinantes: “A maioria dos anfíbios geralmente tem cores opacas. São verdes ou marrons, a menos que sejam supertóxicos ou vivam em ambientes muito extremos, onde tenham uma coloração elaborada. Existem cerca de 7.500 espécies de sapos e rãs, mas uma pessoa comum conseguiria nomear cerca de cinco. Eles vivem em uma gama diversificada de habitats — desertos, montanhas e sistemas de dunas costeiras. Não se dão muito bem em água fria ou salgada porque perdem a capacidade de regular a temperatura e coisas do tipo.”

Também perguntei a Steven sobre como os alunos podem se preparar para carreiras ambientais. Como estudante universitário, a pressão para tomar as decisões certas para iniciar uma carreira de sucesso é um problema real – é mais do que simplesmente estar motivado para trabalhar com anfíbios e répteis.

O que estudantes universitários interessados ​​em uma carreira estudando répteis e anfíbios podem fazer para se preparar?

“É importante primeiro identificar se a sua universidade ou instituição possui ou não professores ou corpo docente que realizam pesquisas ativamente em répteis e anfíbios; aproxime-se e veja se você pode se envolver, se voluntariar para ajudar em seus projetos, etc. Se isso não for possível, como foi o meu caso, faça atividades extracurriculares.”

Embora isso possa parecer difícil para um assunto de nicho como a conservação de anfíbios, na verdade existem algumas organizações dedicadas ao assunto. “Existe uma rede chamada Grupos de Anfíbios e Répteis (ARGs) organizada em nível de condado que realiza monitoramento e gerenciamento de répteis e anfíbios, etc. Eles são liderados por voluntários, apenas um punhado de pessoas dedicadas lá, e é sempre bom ter alguém para fornecer mãos e olhos extras. Em outros lugares, procure organizações de caridade, organizações sem fins lucrativos, ONGs, etc. Entenda como tudo funciona.”

A busca por emprego em herpetologia pode ser exigente e competitiva: “Para conseguir um emprego depois de se formar, você precisa de pelo menos 10 anos de experiência. Tente ser voluntário sempre que possível. Infelizmente, isso não é acessível a todos devido às origens socioeconômicas e às áreas onde vivem. Espero que muitas pessoas encontrem oportunidades para incluir no currículo.”

Por onde os iniciantes começam? Quais são as habilidades necessárias?

Aqui no Reino Unido, alguns dos nossos anfíbios são rigorosamente protegidos por lei, então, antes de tudo, você precisa saber se eles estão na região e provavelmente presentes nos locais que você deseja inspecionar. Se estiverem, você precisará encontrar alguém com a licença apropriada para ajudá-lo. A permissão para uso da terra também é importante; certifique-se de obter a permissão dos proprietários antes de iniciar as vistorias. Há muitas orientações online ou por meio dos grupos locais apropriados (ARGs) que também podem oferecer treinamento.

Você notou um aumento, uma diminuição ou uma taxa constante de graduados optando por estudar répteis e anfíbios?

“Um ritmo constante. A razão pela qual vejo isso é que participo de conferências científicas aqui no Reino Unido desde 2014. Há sempre um grande número de estudantes, especialmente de mestrado e doutorado. Na minha opinião, não houve um aumento ou diminuição significativa ou perceptível no número de estudantes nesses encontros.”

No entanto, Steven acredita que a diversidade dos alunos de herpetologia aumentou: “A proporção de alunos do sexo feminino está aumentando e é bom ver isso. Como a maioria das ciências que têm sido vistas como uma rota para os homens, está mudando gradualmente, de modo que não é apenas dominada por velhos brancos rabugentos, as mulheres também estão se movendo lentamente para o campo. É uma lufada de ar fresco por vários motivos. A diversidade de alunos está mudando, e não o número.”

Quais são alguns dos desafios que os graduados enfrentam ao seguir carreira?

Embora trabalhar com anfíbios seja o sonho de muitos amantes de sapos, não é uma carreira fácil. “Pelo menos no Reino Unido, o maior problema é a falta de diversidade de répteis e anfíbios. Existem apenas 13 espécies nativas no Reino Unido, então não há muitos empregos baseados nelas. Existem várias organizações comprometidas com a conservação e proteção, que contratam novos funcionários o tempo todo”, explicou Steven.

Claro, há também a questão que impactou todo o mercado de trabalho nos últimos anos. No entanto, esse não é o maior desafio que os futuros herpetólogos enfrentam. “A COVID não favoreceu exatamente os empregos para graduados em ecologia, porque não era possível fazer nada, mas o maior obstáculo é encontrar um emprego. O obstáculo, então, é a competição entre os candidatos. Há um fluxo constante de candidatos que supera em muito o número de vagas. Este é o fator mais forte que leva os graduados a terem dificuldade em encontrar emprego.”

Existem algumas maneiras que os alunos podem tentar fazer seu currículo se destacar: “Com o lado voluntário das coisas, estar no campo e ganhar alguma experiência; se você estiver no lugar certo na hora, poderá observar um comportamento ou ver algo que não foi observado antes. Você pode então escrever algo sobre história natural para um jornal, colocá-lo em seu currículo e obter uma vantagem competitiva.”

Steven reconhece que também há desafios para essa abordagem. “Depende de estar no lugar certo na hora certa. Nem todo mundo tem tempo para correr à noite perseguindo sapos em torno de lagoas na primavera e no verão. As pessoas deveriam aproveitar essa oportunidade em vez de sentar e assistir Netflix. Eu corro atrás de sapos em vez de trabalhar no meu doutorado. tese." Ele revelou mais sobre sua atividade de observação de sapos: “Você precisa apreciá-los, fazer perguntas sobre o tamanho da população e tentar estar lá quando espera que eles estejam no pico de atividade. Não planejo com antecedência quando pretendo ver rãs ou sapos. Se está chovendo e o ar está em uma certa temperatura, eu olho para as lagoas com botas e uma tocha.”

Qual foi sua maior conquista e maior desafio nessa área?

Minha maior conquista na área foi rastrear uma população de sapos-parteiros ( Alytes obstetricans ) introduzidos no centro de Cambridge. O que começou como um pequeno projeto local agora se tornou nacional e continua crescendo. Fiquem de olho! O maior desafio tem sido ganhar confiança para sair e executar projetos por conta própria, sem supervisão. Você sempre se questiona e precisa pensar rápido quando as coisas dão errado. Superar esse medo e ter a confiança para seguir meu instinto foi minha maior barreira.

Se você pudesse voltar ao ano em que começou seu envolvimento nesta área, o que faria de diferente?

“Não tenho certeza se faria algo diferente. Comecei bem cedo na minha carreira acadêmica e estou profundamente envolvido desde então.”

Como você previne a propagação de doenças de anfíbios e répteis?

“Tenho um protocolo rigoroso de biossegurança e lavo tudo com Virkon e água sanitária entre os locais. Deixo as redes e os baldes secando sob a luz solar direta, o que tem o bônus adicional da luz UV, que pode ajudar a eliminar quaisquer patógenos deixados pelas etapas anteriores.”

O que você faz quando avista um anfíbio ou réptil doente no campo?

Quando avisto um réptil ou anfíbio doente em campo, tiro fotos e comunico ao projeto Garden Wildlife Health. Se o animal estiver morto, eu o coleto e o envio ao projeto para exame post-mortem (se a carcaça estiver em boas condições). Não forneço nenhum medicamento no local, mas se um indivíduo estiver moribundo (à beira da morte), eu o levo a um veterinário para eutanásia – felizmente, ainda não precisei fazer isso.

Enquanto você estava em campo, você fez alguma descoberta?

Em campo, trabalhei em uma série de pequenas mudanças metodológicas baseadas na necessidade de adaptação às ferramentas, equipamentos e, principalmente, ao orçamento disponíveis. Embora nenhuma delas seja um grande avanço, espero que ajudem outros pesquisadores com orçamentos apertados a coletar os dados de que precisam!

Você já foi atacado ou ferido por um anfíbio ou réptil?

“Nunca fui atacado ou ferido por nenhum dos animais que estudo, felizmente porque todas as espécies com as quais trabalho são relativamente inofensivas. No entanto, manuseio-as com cuidado e cautela, pois animais selvagens podem ser extremamente imprevisíveis mesmo nos melhores momentos.”

Em seguida, pedi a Steven que compartilhasse um pouco de sua experiência em répteis e anfíbios — que ele tem de sobra. Ele compartilhou de bom grado seu conhecimento sobre sapos do Reino Unido para SAVE THE FROGS! Suas idéias provavelmente envolverão tanto os amantes de sapos do Reino Unido que estão familiarizados com essas espécies quanto aqueles que nunca ouviram falar delas.

Quais são algumas das coisas mais interessantes que são exclusivas dos anfíbios e répteis britânicos?

Steven nos deu uma cartilha sobre as origens dos anfíbios do Reino Unido: “Infelizmente, o Reino Unido não tem espécies únicas, todas elas são compartilhadas com a Europa continental. É provável que a maioria, se não todos, estivessem presentes durante o último máximo glacial, 15.000 anos atrás. À medida que as camadas de gelo do norte começaram a derreter, a Grã-Bretanha se separou como uma camada de gelo do continente europeu. Eles estavam presentes desde pelo menos esse ponto.”

Os répteis do Reino Unido também são interessantes: “Eles são extremamente tolerantes ao frio. Existem 6 répteis nativos, 3 cobras e 3 lagartos. 3 deles - 2 lagartos e 1 cobra - dão à luz filhotes vivos. Esta é uma adaptação para temperaturas mais frias. O solo é muito frio para os ovos, então as fêmeas retêm os ovos e se aquecem com mais frequência para incubá-los com mais segurança.” Esta informação é mais relevante para o trabalho de Steven com cobras – o tópico que ele está focando atualmente.

Uma espécie particularmente interessante é a rã-de-piscina ( Pelophylax lessonae ). O Reino Unido possui 7 espécies nativas de anfíbios — uma das quais está sendo reintroduzida, a rã-de-piscina. Embora inicialmente se pensasse que fossem espécies não nativas até o início dos anos 2000, porque algumas haviam sido introduzidas de outras partes da Europa, descobriu-se que algumas em Norfolk eram nativas. Elas foram extintas no final da década de 1990. Testes genéticos e bioacústicos foram realizados, e a população mais próxima foi encontrada na Suécia. Muitas rãs-suecas foram trazidas para o Reino Unido, sendo introduzidas com antecedência e colocadas de volta em lagoas para aumentar a população. Essa atividade de realocação vem sendo realizada desde 2005, há quase 20 anos. Eles só conseguiram falar abertamente sobre isso nos últimos 7 a 8 anos para que as pessoas não destruíssem seus habitats ou os levassem, e não queriam pessoas andando por aí com cachorros e outras coisas em terrenos privados. Eles estão tentando ampliar o projeto. Este é o primeiro caso de reintrodução de uma espécie de anfíbio na Europa. Ajuda ser uma nação insular, enquanto o resto da Europa está ligado ao continente, então se uma espécie for extinta, animais locais de outros lugares podem se mudar para lá. Os sapos não conseguem lidar com a água salgada e nadam até o Reino Unido.”

O Reino Unido também possui algumas espécies de répteis intrigantes: “O lagarto comum é um lagarto vivíparo. Uma das espécies de lagarto do Reino Unido é ovovivípara, a outra é vivípara. Todas as formas de viviparidade existem no Reino Unido. É importante estar ciente disso, pois as evidências sugerem que as cobras-d'água podem estar em declínio devido à falta de locais adequados para incubação de ovos. Elas tendem a depender de vegetação em decomposição, como muitos outros animais. Atualmente, há campanhas para construir pilhas de composto artificial em reservas naturais para dar às cobras um lugar para depositar seus ovos, em vez de deixá-los na natureza.”

Quais são um ou dois anfíbios britânicos que você considera particularmente interessantes e por quê?

“O Tritão-de-crista ( Triturus cristatus ) é a maior espécie de anfíbio em termos de comprimento total, mas não em peso. É uma espécie protegida e declinou enormemente desde os anos 50, quando os lagos foram enchidos em terras agrícolas para aumentar a produção de alimentos durante a guerra, mas há muitos se você souber onde procurar. O macho produz uma enorme crista na época de reprodução para ajudar a atrair as fêmeas. O ventre manchado de laranja e preto anuncia que eles são tóxicos. Nos tempos vitorianos, as pessoas os lambiam para tentar ter um efeito psicodélico. Em vez disso, isso os deixou muito doentes, mas ainda era visto como um benefício para a saúde. Uma senhora começou essa moda depois que viu seu gato mastigando o tritão e espumando pela boca, achou divertido e decidiu tentar. Predadores vorazes comem outras espécies de tritões em lagoas, principalmente larvas, pois têm o dobro do tamanho das outras duas espécies nativas de tritões. Você tem que vê-lo para poder entender sua maravilha. Eles se parecem com pequenos dinossauros aquáticos com manchas brancas em seus flancos. Eles são bastante inspiradores; Eu os estudei como estudante de graduação, então eles significam muito para mim. Quando você os compartilha com outras pessoas, elas também se inspiram, porque as pessoas realmente não veem tritões, exceto quando estão cuidando do jardim. Eles são bastante ativos, alguns animais são reservados, a menos que você esteja disposto a sair à noite e decifrar seus acontecimentos secretos.

O sapo-parteiro ( Alytes obstetricans ) foi introduzido em 1900. Eu trabalhei neles junto com meu Ph.D. para manter uma conexão com os anfíbios para que saibam que não os traí. Eles estão no Reino Unido desde 1903 e têm cerca de 5 cm de comprimento no topo. Os machos emitem bipes agudos e as pessoas confundem isso com um alarme de fumaça ou de carro. Os machos carregam os ovos nas patas traseiras por 2 a 6 semanas, dependendo do clima, e depois jogam os ovos no tanque. As pessoas tentaram criar os ovos longe do macho artificialmente e ninguém conseguiu. Sua ecologia reprodutiva é extremamente diferente da dos anfíbios nativos do Reino Unido. Existem populações em França, Alemanha, Bélgica, Luxemburgo, Holanda, Europa Ocidental e Portugal. Não é provável que sejam uma espécie invasora, não como uma espécie introduzida da América do Norte ou da Ásia”.

Você acha que a condição dos anfíbios no Reino Unido está melhorando, piorando ou permanecendo a mesma?

“Acho que está mais estável do que antes, mas os declínios ainda estão em andamento. Muito mais pessoas estão cientes do que está acontecendo agora e há muitas campanhas para aumentar a conscientização. Tentar reverter os declínios dos últimos 60 anos, se é que o faremos, eis a questão. Muito mais pessoas estão trabalhando em soluções e problemas nos dias de hoje. As marés estão mudando, mas é uma questão de tentar comunicar os problemas ao público.

Em março de 2020 (primeiro bloqueio), muitas pessoas passaram um tempo em jardins e perto de lagoas, o que reconectou algumas delas com a natureza e reacendeu amores que tiveram quando crianças. A sociedade moderna parece quebrar a conexão com a natureza das pessoas. A pandemia fez as pessoas fazerem perguntas. Esperançosamente, nesta primavera, os lagos serão habitados por anfíbios, caso ainda não o fossem. Tem havido muito trabalho para tentar fazer isso por organizações pequenas e especializadas, bem como grandes como a RSPB, uma vez que os anfíbios estão fundamentalmente ligados a outras espécies. O declínio está começando a estabilizar.

A população provavelmente avançará nos próximos anos, à medida que mais pessoas estiverem cientes dos problemas e engajadas na conservação em geral. Mais pessoas trabalhando em problemas são capazes de disseminar informações e fazer com que as pessoas ajam de acordo com elas.”

Quais são as maiores ameaças aos anfíbios no Reino Unido?

“Perda de habitat, muitas lagoas foram perdidas na década de 1950, quando as terras agrícolas foram convertidas em campos quadrados, porque foi isso que permitiu aos agricultores maximizar os rendimentos com o aumento da mecanização. Com os empreendimentos habitacionais, os antigos espaços verdes se tornaram conjuntos habitacionais. Cada vez que os cortamos ou dividimos, as populações ficam cada vez menores e lentamente desaparecem.

Também a mudança climática – no momento estamos tendo um inverno muito ameno, as coisas estão bastante secas, as lagoas estão baixas para esta época do ano. Os anfíbios e répteis não tiveram tempo para hibernar adequadamente, eles não se alimentam até depois de se reproduzirem (por volta de maio), seu metabolismo só começa mais tarde, se eles comerem agora, pode apodrecer no estômago e eles vão morrer de septicemia. Invernos mais amenos são potencialmente catastróficos, especialmente para populações pequenas e isoladas devido à perda de habitat”.

Steven também mencionou que há uma desconexão entre pessoas e anfíbios.

“As pessoas não os veem como carismáticos – se você passar algum tempo observando-os, perceberá que muitos deles têm suas próprias personalidades. Sapos-touro africanos, eles se dão cabeçadas para obter o direito de procriar com as fêmeas em um lago. Na verdade, eles são psicologicamente interessantes e ótimos solucionadores de problemas - você não pode usar testes usados ​​em humanos ou cães, mas a pesquisa mostra como os sapos se lembram de onde seus bebês estão nas bromélias, o macho tem que fazer um mapa 3D de o ambiente em uma área de talvez 25 metros quadrados com árvores de 15 a 20 metros de altura para ajudar a fêmea a encontrar os ovos novamente. Eles podem reconhecer seus próprios ovos. Alguns tentam colocar ovos em outra flor antes que o macho venha para carregá-los, o outro sapo pode comer os outros ovos ou rejeitá-los.

Você precisa de alguma forma de perspectiva para julgar as coisas. Eles não são fofos ou fofos, a maioria deles tem cores opacas e as pessoas não interagem com eles ou os veem. O mesmo com as cobras, as cobras são vistas como más. Precisamos sequestrar todos, levá-los para o campo, fazer com que vejam esses animais por si mesmos e esperamos que gostem deles.”

Quais são as melhores maneiras pelas quais as pessoas no Reino Unido podem ajudar a conservar os anfíbios?

“ Cave um lago de jardim - não precisa ser grande, cavei um em 2020, apenas cerca de 60 por 40 por 30 centímetros de profundidade, nada grande. Os anfíbios podem utilizar fontes de água de qualquer tipo. Qualquer coisa maior que uma pia de cozinha tende a funcionar bem. Você pode obter uma diversidade de plantas.

É bom ter cuidado ao cortar a grama ou fazer jardinagem – não faça isso na primavera ou no final do verão, quando estiver se movendo em direção a lagos de reprodução ou quando os metamorfos estiverem saindo dos lagos. Se a grama estiver mais alta, tudo bem, especialmente se estiver cheia de sapos. Eu adoraria ver sapos. Gramados bem cuidados não são bons – não use pesticidas ou herbicidas se você tiver um lago; eles podem contaminar o lago e causar danos aos anfíbios.

Quais são as melhores maneiras pelas quais as universidades e outras grandes instituições privadas podem ajudar a conservar os anfíbios?

A coisa mais fácil a fazer seria tentar incluir anfíbios em algum lugar do currículo, ao longo da graduação em Estudos Ambientais. Não há muita cobertura sobre eles em Zoologia. Minha paixão me levou a preencher essa lacuna com atividades extracurriculares, mas se eles forem abordados em estudos universitários, isso daria às pessoas algo em que se basear.

Atualmente, existem cerca de cem universidades com um programa de graduação em Ciências Ambientais. Se cada um tiver 100 alunos por ano, você terá 10.000 alunos competindo por empregos para estudar pandas, rinocerontes ou outra megafauna carismática. Com répteis e anfíbios, ainda está lá, mas menos extremo. Eles poderiam fazer mais conservação de répteis e anfíbios para fornecer aos alunos uma maneira de descobrir isso.”

Como você inspira outras pessoas a se envolverem na conservação de anfíbios?

Gosto de levar as pessoas para passear e mostrar a diversidade de anfíbios que podem ser encontrados em suas áreas locais, bem como como monitorá-los de forma eficaz. Também informo as pessoas sobre a situação difícil dos anfíbios e como elas podem fazer pequenas mudanças em seu comportamento para ajudar a combatê-la.

Então fiz mais algumas perguntas a Steven sobre sua experiência pessoal com répteis e anfíbios.

Você costuma enfrentar equívocos sobre o que faz ou seu significado?

"Eu costumava. Quando comecei a graduação, tínhamos uma daquelas coisas para quebrar o gelo, e as pessoas confundiam herpetologia com herpes. As pessoas perguntam regularmente 'por que você se preocupa com sapos?' Quando o fazem, eu vou para a cidade com eles, então espero que eles também se sintam entusiasmados com os sapos.

Por exemplo, todos os nossos antibióticos estão falhando, há muitas doenças para as quais não temos remédios e existe toda uma farmacopeia em répteis, anfíbios, escorpiões e criaturas assim. Os sapos-parteiros criam um peptídeo de sua pele.” Steven explicou que essa substância, chamada alitocina, tem propriedades antimicrobianas e agora foi sintetizada em laboratório e testada como cura para diabetes.

“Existe todo o valor estético e importante função do ecossistema. Ao tentar convencer a pessoa comum na rua, seja o mais egoísta possível para que ela entenda o que está acontecendo.”

Você notou a crescente popularidade de sapos e rãs em memes, comunidades online e cultura popular?

Tenho notado o aumento; talvez seja porque há mais pessoas criando memes, quem sabe. Como profissional, alguns deles são bem legais; meus amigos e eu costumamos compartilhá-los uns com os outros. Se houver um meme com um dos seus animais favoritos, você tem que compartilhar, é a lei. É uma boa maneira para novos públicos descobrirem sobre essas espécies; nem todos estão relacionados à conservação ou educação; alguns aumentam a conscientização sobre as espécies, e alguém pode ir pesquisar mais.

Steven também está feliz que os memes tenham melhorado a imagem dos sapos e rãs: “Por muito tempo eles foram associados à bruxaria , mas isso parece ter mudado ligeiramente para memes mais positivos. É bom ver que um grupo de animais com quem você trabalha não é mais tão difamado quanto antes. Ainda estou esperando o dilúvio de memes de cobra decolar.”

O que é um anfíbio que você não estudou, mas gostaria de estudar?

Gostaria de estudar sapos-dardo-venenosos na América do Sul, porque eles são tóxicos, muito coloridos e têm estruturas complexas para determinar onde ficam os girinos e os ninhos. Seria ótimo ver isso em ação; você os vê em pet shops, mas não é a mesma coisa que na natureza. As pessoas perguntam se eu os tenho como animais de estimação — eu digo que não, porque já os realoquei para pessoas que não sabem como cuidar deles. Eu provavelmente choraria se os visse na natureza. São uma espécie que cativa as pessoas desde pequenos; tenho modelos deles na minha mesa.

Existe algum anfíbio que você particularmente gosta de estudar ou que você gosta particularmente?

“Gostei muito de estudar sapos-parteiros aqui no Reino Unido. Iniciamos o projeto que ainda está em andamento; sabíamos pouco sobre eles e estamos lentamente preenchendo as lacunas. Eles são muito elusivos, difíceis de encontrar e fazem você trabalhar duro para obter os resultados desejados. A ecologia é diferente, então você tem que dedicar horas para tirar conclusões significativas; é mais gratificante nesse sentido. São as coisinhas mais fofas, emitem bipes estridentes, muito curiosos. Eu posso ver porque eles cativaram as pessoas no passado; eles costumavam ser um animal de estimação bastante popular. Se eu tivesse que fazer tudo de novo, provavelmente ainda acabaria estudando, porque gosto. Minha conexão com o mundo dos anfíbios, enquanto faço meu Ph.D. em répteis, tira minha mente da pressão das coisas de cobra.”

Qual é a coisa mais importante que você aprendeu em seu trabalho nesta área?

Não importa o quão sombrias as coisas pareçam, sempre há luz no fim do túnel. Você só precisa continuar insistindo. Há várias pessoas incríveis na comunidade de conservação de anfíbios, todas realizando um trabalho extremamente importante, e a maioria delas está lá para te ajudar, aconteça o que acontecer.

Qual foi a experiência mais memorável que você teve trabalhando com anfíbios britânicos?

Quando eu morava em Cambridge, cursando a graduação, tinha acabado de me mudar para minha nova casa no início do segundo ano, e havia um lago a uns 500-600 m de distância, então fui até lá com alguns amigos. Devia ser março-abril na época, e encontramos centenas de sapos se reproduzindo lá. Tenho ido àquele mesmo lago todos os anos para contar os sapos que se reproduzem lá desde 2013 até pelo menos 2019: um período de pelo menos 6 a 7 anos. Espero voltar este ano. Comecei a olhar um mapa com amigos depois de tomar algumas cervejas e pensei: 'Vamos encontrar alguns sapos!'"

Como é trabalhar para a Sociedade Herpetológica Britânica e qual foi a coisa mais gratificante que você fez lá?

“Ainda estou trabalhando com eles; eles são muito focados em pesquisa, o que é ótimo, e eles têm vários comitês baseados em conservação, pesquisa, reprodução em cativeiro e provavelmente outro tópico. A coisa mais recompensadora que consegui com isso é que estamos ajudando a conservar répteis e anfíbios no Reino Unido indiretamente por meio da maioria dos meios, mas uma das outras maneiras de ajudá-los diretamente é arrecadando fundos para a compra de terras para conservar seus habitats. . Não temos uma reunião do comitê desde antes do Natal.

A parte mais gratificante: poder doar dinheiro para uma causa muito nobre para proteger um habitat que teria sido transformado em um campo de golfe ou um empreendimento habitacional, já que é um habitat vital que não temos como perder, já que não podemos replicá-lo em outro lugar para renaturalizar esse tipo de habitat.”

Há algum livro, programa ou filme sobre anfíbios que você recomende?

Para aqueles que querem entender mais sobre répteis e anfíbios no Reino Unido e ter uma ideia de como era nos anos 70 e 80: A Sangue Frio, de Richard Kerridge. Mais como um livro de memórias, tem um capítulo diferente para cada espécie que encontrou, relembra como ele as encontrou, capturou, admirou, soltou ou levou de volta para seu zoológico particular, sem mantê-las lá por muito tempo. As pessoas podem simpatizar com essa história de estar na natureza, observando-as em seu habitat natural. Ele fez isso há muito tempo, antes que a legislação proibisse o manuseio de espécies protegidas. Embora o que ele fez possa ser desaprovado agora, a maneira como ele o apresentou foi muito esclarecedora.

Para algo mais baseado em fatos: Um novo guia de campo (2016), Field Guide to Europe's and Britain's Reptiles and Amphibians, publicado pela Bloomsbury. (Se você quiser saber mais sobre espécies, ele tem alguns diagramas maravilhosos e belas chaves, chaves dicotômicas para espécies que parecem semelhantes.) Há também uma série de podcasts: Herpetological Highlights e SQUAMATES, que se refere a répteis escamados, que são lagartos e cobras (alguns xingam), alguns apresentadores ficam um pouco animados demais e se empolgam com as coisas. Estes são úteis e cobrem uma variedade de tópicos. Herpetological Highlights é curto e administrável, mas SQUAMATES pode ter até 3 horas de duração; se você tiver uma tarefa longa para fazer, então coloque-a em segundo plano; há muitos episódios para manter as pessoas ocupadas.