Quando o poder corporativo ataca a ciência
Em 1997, o Dr. Tyrone Hayes, um jovem endocrinologista promissor da UC Berkeley, foi contratado pela Syngenta (então Novartis) para estudar os efeitos da atrazina — um dos herbicidas mais usados nos Estados Unidos. O que Hayes descobriu desencadearia uma campanha de 20 anos de intimidação, descrédito e repressão corporativa. Isso é o que acontece quando um cientista descobre algo que uma corporação bilionária não quer que o mundo saiba.
Hayes descobriu que a atrazina, aplicada em mais da metade das plantações de milho nos Estados Unidos, causa anormalidades sexuais em sapos em doses ecologicamente relevantes. Sapos machos expostos à atrazina desenvolvem órgãos reprodutivos femininos. Algumas se tornam mulheres completas. Outros se tornam hermafroditas com testículos e ovários. Quando a Syngenta viu esses resultados, não comemorou a descoberta. Eles tentaram enterrá-lo.
A descoberta
As descobertas iniciais de Hayes foram impressionantes. Sapos machos genéticos expostos à atrazina mostraram:
- Desenvolvimento reduzido da laringe (indicando baixa testosterona)
- Redução da fertilidade
- Desenvolvimento de ovários e óvulos em sapos geneticamente machos
- Reversão completa do sexo em alguns casos
- Comportamento homossexual em homens expostos
As doses que causaram esses efeitos não foram níveis laboratoriais extremos. Eles eram ecologicamente relevantes — os tipos de concentrações encontradas em ambientes do mundo real e na água potável.
Quando Hayes compartilhou essas descobertas pela primeira vez com a Syngenta, a resposta da empresa foi reveladora. Eles não se envolveram em debates científicos. Eles não pediram mais pesquisas. Eles pediram que ele manipulasse os dados.
A campanha corporativa contra a ciência
O que aconteceu a seguir está documentado nos registros judiciais de uma ação coletiva contra a Syngenta. Memorandos internos da empresa — notas escritas que os executivos nunca esperavam ver a luz do dia — revelam uma campanha deliberada e sistemática para destruir a credibilidade do Dr. Hayes e suprimir sua pesquisa.
Os objetivos da Syngenta, conforme declarado em seus próprios documentos:
- Desacredite Hayes — Faça com que ele pareça não credível e não confiável
- Explore suas vulnerabilidades — investigue sua vida pessoal, sua família, seu histórico
- Controle a narrativa — Contrate cientistas para produzir estudos contraditórios
- Silencie-o — Ameace-o, siga-o, intimide-o
De acordo com documentos judiciais, os executivos da Syngenta discutiram:
- Investigando a esposa de Hayes
- Explorando os problemas de saúde de seu pai
- Armando armadilhas para convencê-lo a processar (fazendo com que ele pareça litigioso)
- Contratar uma agência de detetives para segui-lo
- Fazer com que representantes da empresa assistam às suas palestras para intimidá-lo
- Fazendo ameaças de violência
Um executivo escreveu que se Hayes “estivesse envolvido em um escândalo, os ambientalistas o abandonariam”.
Hayes recebeu ameaças que cruzaram todos os limites. Funcionários da empresa sussurraram para ele que poderiam mandar “linchá-lo” e ameaçaram sua esposa e filha com violência. Eles disseram que tinham acesso ao seu e-mail e sabiam onde ele estava o tempo todo.
A EPA se torna cúmplice
Talvez o mais preocupante seja o que aconteceu na Agência de Proteção Ambiental. A EPA deveria ser o árbitro independente da segurança da atrazina. Em vez disso, documentos mostram que a EPA colaborou com a Syngenta para projetar estudos de forma a excluir a pesquisa de Hayes.
Veja o que a EPA fez:
- Criou padrões impossíveis — A EPA e a Syngenta, juntas, projetaram protocolos de “Boas Práticas de Laboratório” tão caros e complexos que nenhum laboratório acadêmico independente poderia se dar ao luxo de replicá-los.
- Pesquisa independente descartada — Todos os estudos na literatura científica aberta que não seguiram esses protocolos foram declarados “qualitativos” e descartados. São 36 estudos — descontinuados.
- Aceitos apenas estudos do setor — Em 2007, restava apenas um estudo que atendia aos critérios da EPA para uma decisão regulatória. Esse estudo? Financiado pela Syngenta.
- Chegou a uma conclusão predeterminada — Com base neste único estudo financiado pela indústria, a EPA concluiu que a atrazina não representa risco para os sapos. Nenhum teste adicional é necessário.
O painel consultivo científico da EPA discordou. Eles recomendaram que várias espécies fossem testadas. Eles recomendaram uma abordagem baseada no peso da evidência. A EPA os ignorou.
Leia sobre a visita da SAVE THE FROGS! Dra. Kerry Kriger em 2011 à sede da EPA aqui.
Assista ao discurso de 2012 da SAVE THE FROGS! Dra. Kerry Kriger na sede da EPA aqui.
O panorama mais amplo: o poder corporativo sobre a ciência
A história do Dr. Tyrone Hayes não é única. É um modelo. É assim que a indústria de defesa de produtos funciona:
- Um cientista publica pesquisas mostrando que um produto é prejudicial
- O fabricante fabrica dúvidas financiando estudos contraditórios
- O fabricante contrata empresas de relações públicas e paga cientistas para criar a aparência de polêmica
- As agências reguladoras, capturadas pela influência do setor, usam essa dúvida fabricada como justificativa para a inação.
- O público continua confuso. O produto permanece no mercado. As pessoas são prejudicadas.
Já vimos isso com tabaco, amianto, chumbo, atrazina e inúmeros outros produtos químicos.
Não é assim que um governo para o povo deveria funcionar. As democracias saudáveis têm instituições fortes e independentes que protegem a ciência e os cientistas. Eles têm agências reguladoras robustas que não podem ser capturadas pelo setor. Eles têm sistemas legais que responsabilizam as empresas quando elas suprimem evidências científicas. Quando as corporações conseguem silenciar cientistas; quando as agências reguladoras conspiram com a indústria; quando a verdade pode ser enterrada sob camadas de relações públicas e dúvidas fabricadas: isso significa perigo para os cidadãos e para o meio ambiente.
O que sabemos sobre a atrazina
Apesar dos esforços da Syngenta, as evidências científicas são esmagadoras:
Em Frogs:
- Vários estudos independentes mostram que a atrazina causa feminização e hermafroditismo
- Os efeitos ocorrem em doses ambientalmente relevantes (0,1 partes por bilhão)
- O fenômeno foi observado em várias espécies de sapos em todo o mundo.
Em outros animais:
- A atrazina causa anormalidades sexuais em peixes, pássaros, répteis e mamíferos
- Os efeitos persistem em várias gerações
- O impacto na reprodução e no desenvolvimento é consistente em todas as espécies
Em humanos:
- A atrazina está associada ao aumento do câncer de próstata em homens expostos ocupacionalmente (aumento de 8,4 vezes)
- Estudos mostram correlação com câncer de mama
- Vários estudos relacionam a exposição à atrazina a defeitos congênitos
- A atrazina está associada à baixa contagem de espermatozóides e à redução da testosterona
No meio ambiente:
- 33 milhões de americanos foram expostos à atrazina por meio da água potável
- Foi banido na União Europeia em 2003
- Ele permanece no mercado nos Estados Unidos
Assista à apresentação do Dr. Tyrone Hayes para estudantes da Academia SAVE THE FROGS!
SAVE THE FROGS!O fundador, Dr. Kerry Kriger, e o professor da UC Berkeley, Dr. Tyrone Hayes, fazem apresentações sobre o pesticida nocivo Atrazina e discutem maneiras de ajudar a bani-lo. Gravado em 18 de agosto de 2013.
Por que isso é importante para SAVE THE FROGS!
A história do Dr. Tyrone Hayes é a história do que acontece quando a democracia falha em proteger o meio ambiente. É o que acontece quando o poder corporativo supera o interesse público. É o que acontece quando as agências reguladoras são capturadas pelo setor.
É exatamente por isso que SAVE THE FROGS! conecta a proteção ambiental à proteção da democracia. Você não pode ter fortes proteções ambientais sem:
- Cientistas independentes que podem falar livremente
- Agências reguladoras que não são capturadas pelo setor
- Instituições democráticas que priorizam a saúde pública sobre o lucro corporativo
- Sistemas legais que responsabilizam as empresas pela supressão de evidências científicas
Os sapos estão desaparecendo. Mas eles não estão desaparecendo porque os cientistas não sabem o porquê. Eles estão desaparecendo apesar do que os cientistas descobriram. E, infelizmente, certas corporações estão tentando silenciar os cientistas que trabalham para proteger a saúde humana e ambiental.
Assista à história
Para saber mais sobre o Dr. Tyrone Hayes e sua luta pela integridade científica, assista a esses três documentários:
Silenciando o cientista: Tyrone Hayes fala sobre ser alvo da empresa de herbicidas Syngenta
Esta é a cobertura do Democracy Now sobre a história do Dr. Hayes, com uma entrevista com o próprio Hayes discutindo como a Syngenta o atacou, o ameaçou e tentou suprimir seu trabalho.
