La grenouille à pattes rouges de Californie ( Rana draytonii ) était autrefois abondante en Californie, mais sa population a chuté de façon drastique au milieu du XIXe siècle lorsque les chercheurs d'or ont commencé à la consommer en grande quantité. Leurs activités minières ont érodé les flancs des collines et pollué les cours d'eau dont dépendent ces grenouilles. De nos jours, les Californiens nuisent à la grenouille à pattes rouges de Californie en détruisant son habitat pour construire des habitations, des routes, des forêts, des terrains de golf et des centres commerciaux. Pire encore, plus de deux millions de ouaouarons américains ( Rana catesbeiana ), une espèce non indigène, sont importés chaque année en Californie pour être consommés, et ces ouaouarons sont de voraces prédateurs de la grenouille à pattes rouges de Californie.
Il y a cependant de l'espoir pour les grenouilles à pattes rouges : en 2014, SAVE THE FROGS! a mené avec succès une campagne pour faire de la grenouille à pattes rouges de Californie l' amphibien officiel , et nous avons lancé nos efforts pour réintroduire les grenouilles en Amérique en aménageant des zones humides pour ces amphibiens et d'autres espèces menacées.
L'amphibien officiel de l'État de Californie, la grenouille à pattes rouges de Californie (Rana draytonii)
On ignorait depuis de nombreuses années que la grenouille à pattes rouges de Californie se reproduisait dans la forêt nationale d'Eldorado, mais un lac bordant la forêt (le lac de la Croix) servait avec succès de lieu de reproduction à ces grenouilles. C'est pourquoi le Service forestier d'Eldorado a contacté Tom Biebighauser, du Centre pour la restauration des zones humides et des cours d'eau, afin qu'il l'aide à créer des zones humides sur les terres du Service forestier.
En octobre 2014, les biologistes de l'association SAVE THE FROGS! le Dr Kerry Kriger , Kathlyn Franco et Emily Moskal, se sont joints à Tom, au Service des forêts des États-Unis et à l' American River Conservancy , ainsi qu'à des biologistes de plusieurs autres agences étatiques et fédérales. Ensemble, nous avons créé neuf zones humides pour la grenouille à pattes rouges de Californie en l'espace d'une semaine. Avant leur aménagement, plusieurs personnes affirmaient que ces zones humides ne seraient pas viables. Pourtant, malgré une grave sécheresse, sept d'entre elles se sont naturellement remplies d'eau, et des études ultérieures ont révélé la présence de grenouilles à pattes rouges de Californie dans ces nouveaux habitats ! Nos zones humides contribuent à la survie d'un amphibien emblématique, inscrit sur la liste fédérale des espèces menacées : c'est un immense succès !
De gauche à droite : Kathlyn Franco, Dr Kerry Kriger, Tom Biebighauser, Emily Moskal (octobre 2014)
En octobre 2016, SAVE THE FROGS!le Service des forêts des États-Unis, l'American River Conservancy et Tom Biebighauser sont retournés dans la forêt nationale d'Eldorado pour mener des études complémentaires et créer de nouvelles zones humides. SAVE THE FROGS! a fait appel à des bénévoles, car l'un de ses principaux objectifs est de former les biologistes et les propriétaires fonciers à la création de zones humides.
Des bénévoles de l' SAVE THE FROGS! inspectent une zone humide que nous avons contribué à créer en 2014.
En octobre 2016, les bénévoles SAVE THE FROGS! ont observé des grenouilles à pattes rouges de Californie utiliser ces zones humides que nous avions aménagées en 2014.
Merci à l' Amphibian & Reptile Conservancy pour son aide financière concernant les zones humides de 2014.
Les 3 et 4 octobre 2016, SAVE THE FROGS! et ses partenaires ont créé deux nouvelles zones humides pour la grenouille à pattes rouges de Californie – et l'initiative a porté ses fruits. Maura Santora (biologiste aquatique du Service des forêts des États-Unis) nous a informés qu'un mois après la construction, des grenouilles à pattes rouges fréquentaient les deux étangs !
Effectuer une mesure d'altitude pendant qu'une excavatrice façonne la nouvelle zone humide
L'équipe chargée des zones humides installe une membrane d'étanchéité sans pesticides dans la forêt nationale d'Eldorado, en octobre 2016.
Recouvrir la membrane sans pesticides d'un géotextile pour la protéger.
Voici ce que Mindy Meadows, bénévole de l'association SAVE THE FROGS! (venue du Tennessee), a écrit à Kathlyn Franco, coordinatrice des zones humides SAVE THE FROGS! après les travaux :
« Quelle expérience incroyable ! J’ai eu la chance de vous rencontrer et d’apprendre de vous, mais aussi de rencontrer Leslie, Emily, Tom, Maura, Neil… tant de personnes formidables et si compétentes ! Nous avons appris des choses auxquelles nous ne nous attendions même pas… comme la réparation du chemin d’accès pour les engins après la création de la zone humide. Un immense merci d’avoir rendu tout cela possible et d’avoir sauvé les grenouilles ! »
Nous avons recouvert la bâche de terre et de branches pour que les amphibiens puissent s'y cacher et y déposer leurs pontes.
Voici une vidéo exceptionnellement intéressante montrant la construction de l'ensemble de la zone humide le 3 octobre 2016… condensée en trois minutes :
Ces projets de restauration des zones humides sont d'une importance capitale. Nous avons créé avec succès des zones humides fréquentées par des grenouilles menacées au niveau fédéral, ce qui accroît leurs chances de survie, alors même que leurs habitats se dégradent ailleurs. La création de davantage de zones humides de ce type permettra à leurs populations de se rétablir.
Nous avons hâte de partager d'autres réussites comme celle-ci ! Si vous pensez, comme nous, que la restauration des zones humides pour les amphibiens menacés aux États-Unis est essentielle, nous vous invitons à faire un don déductible d'impôt à SAVE THE FROGS! En 2017, SAVE THE FROGS! , prévoit de superviser la construction de sept nouvelles zones humides – et votre soutien financier permettra de concrétiser ce projet.
SAVE THE FROGS! Kathlyn Franco, coordinatrice des zones humides, inspecte l'une des zones humides d'Eldorado qu'elle a contribué à aménager en 2014.
Un immense merci à LUSH Fresh Handmade Cosmetics et à la Norcross Wildlife Foundation pour leur contribution financière aux efforts de sauvegarde des zones humides SAVE THE FROGS!
SAVE THE FROGS! organise régulièrement des événements éducatifs en ligne et en présentiel pour vous apprendre à créer des zones humides. N'hésitez pas à remplir ce court formulaire pour que nous puissions vous tenir informé(e) des prochains événements et des nouvelles ressources de formation !