カリフォルニアアカアシガエル（ Rana draytonii ）はかつてカリフォルニアに豊富に生息していましたが、1800年代半ばに金鉱夫たちが大量に食べ始め、採掘活動によって丘陵地が浸食され、カエルが頼りにしている水域が汚染されたため、その数は激減しました。現代のカリフォルニア人も、住宅、道路、森林、ゴルフ場、ショッピングセンターのためにカエルの生息地を破壊することで、カリフォルニアアカアシガエルに悪影響を与えています。さらに悪いことに、毎年200万匹以上の外来種であるアメリカウシガエル（ Rana catesbeiana ）が食用として州内に輸入されており、このウシガエルはカリフォルニアアカアシガエルの貪欲な捕食者です。
しかし、アカアシガエルには希望があります。2014年、SAVE THE FROGS! はカリフォルニアアカアシガエルを州の公式両生類にするためのキャンペーンを成功させ、これらのカエルやその他の絶滅危惧種の両生類のために湿地を造成することで、アメリカを再びカエルの国にするための取り組みを開始しました。
カリフォルニア州の公式州指定両生類であるカリフォルニアアカアシガエル（学名：Rana draytonii）
カリフォルニアアカアシガエルは長年エルドラド国有林では繁殖していないとされていたが、森林に隣接する湖（クロス湖）が繁殖に成功していた。そこでエルドラド森林局は、森林局所有地に湿地を造成するにあたり、湿地・河川再生センターのトム・ビービグハウザー氏に協力を依頼した。
2014年10月、SAVE THE FROGS!の生物学者であるケリー・クリーガー博士、キャスリン・フランコ、エミリー・モスカールは、トム、米国森林局、アメリカン・リバー・コンサーバンシー、そして他のいくつかの州および連邦機関の生物学者たちと協力し、1週間かけてカリフォルニアアカアシガエルのための9つの湿地を造成しました。造成前には、これらの湿地は機能しないだろうと多くの人が言っていましたが、深刻な干ばつにもかかわらず、7つの湿地は自然に水で満たされ、その後の調査ではカリフォルニアアカアシガエルが新しい生息地を利用していることが確認されました。私たちの湿地は、象徴的な存在であり、連邦政府の保護リストにも掲載されている両生類を助けています。これは大きな成功です！
左から右へ：キャスリン・フランコ、ケリー・クリガー博士、トム・ビービハウザー、エミリー・モスカル（2014年10月）
2016年10月、SAVE THE FROGS!、米国森林局、アメリカン・リバー・コンサーバンシー、そしてトム・ビービグハウザーは、さらなる調査と湿地造成のため、エルドラド国有林に戻りました。SAVE THE FROGS!はボランティアを募集しました。というのも、私たちの主要な目標の一つは、生物学者や土地所有者に湿地造成の方法を訓練することだからです。
「SAVE THE FROGS!」のボランティアたちが、2014年に私たちが建設を支援した湿地を調査している様子。
2016年10月、SAVE THE FROGS!のボランティアたちは、2014年に私たちが作ったこれらの湿地をカリフォルニアアカアシガエルが利用しているのを目撃しました。
2014年の湿地整備にあたり、資金援助をいただいた両生類・爬虫類保護協会に感謝いたします。
2016年10月3日と4日、SAVE THE FROGS!とそのパートナー団体は、カリフォルニアアカアシガエルのために2つの新しい湿地を造成しました。そして、その取り組みは成功を収めています。米国森林局の水生生物学者であるモーラ・サントラ氏によると、造成から1か月後には、両方の池でアカアシガエルが利用しているのが確認されたとのことです。
掘削機が新しい湿地を造成する際に標高を測定する
2016年10月、エルドラド国有林で、湿地管理チームが農薬不使用のライナーを設置している。
農薬不使用のライナーを保護するために、ジオテキスタイルで覆う。
建設イベント後、SAVE THE FROGS!のボランティアであるミンディ・メドウズさん（テネシー州から飛行機で駆けつけました）が、SAVE THE FROGS!の湿地コーディネーターであるキャスリン・フランコさんに宛てて書いた手紙は以下の通りです。
「本当に素晴らしい経験でした！あなたにお会いして学べただけでなく、レスリー、エミリー、トム、モーラ、ニール…知識豊富な素敵な方々にもたくさん出会えました！湿地帯が造成された後に機材運搬用の道路を修復するなど、予想もしていなかったことまで学ぶことができました。このプロジェクトを実現してくださり、カエルを救ってくださり、本当にありがとうございました！」
両生類が隠れて卵塊を付着させられるように、ライナーを土と枝で覆いました。
こちらは、2016年10月3日に建設された湿地帯全体の様子を捉えた、非常に素晴らしい動画です。しかも、わずか3分に凝縮されています。
これらの湿地プロジェクトは非常に重要です。私たちは、連邦政府によって絶滅危惧種に指定されているカエルが利用できる湿地を造成することに成功しました。これにより、他の生息地が劣化している中でも、カエルの生存率を高めることができました。このような湿地がさらに増えれば、カエルの個体数は回復するでしょう。
このような成功事例を今後もご紹介できることを楽しみにしています！絶滅の危機に瀕している両生類のために湿地を造成し、アメリカをカエルの生息地として再生することが重要だとお考えの方は、ぜひSAVE THE FROGS!への税控除対象となるご寄付をご検討ください。2017年には、SAVE THE FROGS!の湿地コーディネーターであるキャスリン・フランコが7つの新しい湿地の建設を主導する予定で、皆様からのご支援が実現の鍵となります。
カエルを救おう！湿地コーディネーターのキャスリン・フランコが、2014年に彼女が建設に携わったエルドラド湿地の1つを視察している。
SAVE THE FROGS! の湿地保護活動に資金援助をしてくださったLUSH Fresh Handmade CosmeticsとNorcross Wildlife Foundationに心から感謝いたします。
SAVE THE FROGS! は、湿地の造成方法を皆様に教えるため、オンラインおよび対面での教育イベントを定期的に開催しています。今後のイベントや新しいトレーニング資料に関する情報をお届けするため、ぜひこちらの簡単なフォームにご記入ください！