Introduzione
Il Pacifico nord-occidentale (che comprende Oregon, Washington e Columbia Britannica) ospita una miriade di specie uniche di rane e rospi e, con la primavera alle porte, ora è il momento perfetto per tenere gli occhi aperti alla ricerca di questi affascinanti anfibi. Molte di queste rane sono maestre del mimetismo e possono essere difficili da trovare se non si sa cosa cercare. Questo articolo vi servirà da breve guida per iniziare la vostra avventura alla scoperta delle rane nel Pacifico nord-occidentale!
Black Butte e zone umide, Oregon centrale
Raganella del Pacifico ( Pseudacris regilla )
La rana arboricola del Pacifico (nota anche come rana corale del Pacifico) è l'unica specie di rana arboricola presente nel Pacifico nord-occidentale. Spesso rinvenuta in prossimità di insediamenti umani, questa rana è di dimensioni piuttosto ridotte, raggiungendo una lunghezza massima di 5 cm. La colorazione della rana arboricola del Pacifico è variabile, spaziando, anche nello stesso individuo, da diverse tonalità di marrone a un verde brillante. Questa specie si distingue per la "maschera" marrone scuro o nera che le attraversa la testa, coprendo l'occhio, e per i cuscinetti adesivi e circolari sulle dita, indice di uno stile di vita arboricolo. La rana arboricola del Pacifico si trova più comunemente nelle aree boschive che circondano specchi d'acqua dolce stagnante. È più attiva in primavera e in estate, con la riproduzione che generalmente avviene in stagni privi di pesci da marzo a giugno.
Foto della regilla di Pseudacris scattate da Lillian Crossman.
Rana dalle zampe rosse settentrionale ( Rana aurora )
Un'altra specie di rana comune che è probabile incontrare nelle paludi locali è la rana dalle zampe rosse settentrionale. Questa rana presenta varie tonalità di marrone e rosso e può raggiungere una lunghezza fino a 10 cm. Chiamata così per il caratteristico colore rosso brillante delle zampe interne e inferiori, la rana dalle zampe rosse settentrionale si distingue facilmente dalla simile rana maculata dell'Oregon (Rana pretiosa) per la presenza di una macchia gialla o verde chiaro sull'anca, appena anteriormente alle zampe posteriori. Questa specie è attiva per la maggior parte dell'anno, da fine febbraio a ottobre, con la riproduzione che avviene tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera. Queste rane si trovano più comunemente in specchi d'acqua dolce stagnante privi di pesci e nelle loro vicinanze, soprattutto in aree più aperte esposte alla luce solare.
Un'aurora boreale Rana eccezionalmente colorata. Foto per gentile concessione di Julia Kirby.
Si noti la caratteristica macchia sul fianco della Rana aurora. Foto per gentile concessione di Aleesha Switzer della Fraser Valley Conservancy.
Rana maculata dell'Oregon ( Rana pretiosa )
Questo raro anuro è simile per dimensioni e aspetto alla rana dalle zampe rosse settentrionale, ma possiede occhi leggermente più rivolti verso l'alto ed è privo della macchia giallo-verde sull'anca. La rana maculata dell'Oregon è prevalentemente acquatica e si può trovare all'interno e nei dintorni di stagni permanenti e piccoli laghi. La riproduzione avviene alla fine dell'inverno, non appena il ghiaccio si scioglie, fino all'inizio della primavera. La rana maculata dell'Oregon è attiva durante i mesi caldi dell'anno, da fine febbraio a ottobre e talvolta fino a novembre, e va in letargo nel fango quando le temperature diventano troppo basse.
Rana pretiosa in una giornata di sole. Foto per gentile concessione del Dr. Stephen Nyman.
Rana costiera dalla coda ( Ascaphus truei )
Grazie alle pupille verticali e alla protuberanza simile a una coda che sporge dalla cloaca nel maschio, la rana caudata costiera è unica e facilmente riconoscibile. Queste rane presentano una colorazione che varia dal marrone rosato al nero e raggiungono una lunghezza massima di circa 5 cm. La "coda" del maschio viene utilizzata per la fecondazione interna della femmina durante l'accoppiamento, che avviene nei torrenti di montagna in autunno. Le femmine trattengono lo sperma fino all'estate successiva, quando avviene la deposizione delle uova.
Foto di Ascaphus truei per gentile concessione di Joshua Wallace.
Rospo occidentale ( Anaxyrus boreas )
Il rospo occidentale possiede tutte le caratteristiche tipiche di un rospo: pelle verrucosa, uno stile di vita prevalentemente terrestre e una grande ghiandola parotide che secerne tossine, situata posteriormente a ciascun occhio. I rospi occidentali raggiungono una lunghezza massima di circa 12 cm e presentano una colorazione di base che può variare dal verde al giallo, al nero o al marrone. La presenza di una striscia dorsale chiara è un segno distintivo affidabile di questa specie. Al di fuori della stagione riproduttiva, i rospi occidentali sono più attivi di notte e si trovano in diversi habitat, tra cui prati e foreste. La riproduzione avviene in primavera, quando le femmine depongono lunghe file di uova in stagni poco profondi, che vengono poi fecondate dal maschio. I rospi occidentali sono attivi per la maggior parte dell'anno, a seconda delle condizioni meteorologiche, e possono uscire dal letargo da gennaio a ottobre.
Un grande esemplare di Anaxyrus boreas. Si noti la grande ghiandola parotide dietro l'occhio e la striscia dorsale chiara. Foto per gentile concessione di Andrew Nydam.
Rana toro americana ( Lithobates catesbeianus )
La rana toro americana , una specie invasiva probabilmente introdotta attraverso l'allevamento di rane, si distingue facilmente dalle rane autoctone del Pacifico nord-occidentale per le sue grandi dimensioni. Questa robusta rana raggiunge una lunghezza di oltre 20 cm e presenta diverse tonalità di verde e marrone. Le rane toro americane sono facilmente riconoscibili per i loro grandi timpani circolari, ben visibili dietro ciascun occhio.
La rana toro americana è prevalentemente acquatica e raramente abbandona le paludi, gli stagni e i fossati in cui si trova comunemente. Le femmine depongono covate molto numerose durante la stagione riproduttiva, che generalmente va da maggio all'inizio di agosto. Acclimatata alle temperature più fredde del suo areale nativo, la rana toro americana, specie invasiva, spesso non va completamente in letargo nel Pacifico nord-occidentale, ma è più attiva durante i mesi più caldi dell'anno.
Le rane toro americane rappresentano una minaccia per le rane autoctone a causa delle loro dimensioni imponenti, che consentono loro di competere con successo e predare le specie native.
Foto della rana toro americana per gentile concessione di Wes Deyton
Riferimenti
Bury, RB, & Whelan, JA (1985). Ecologia e gestione della rana toro. Washington, DC: Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, Servizio Pesca e Fauna Selvatica.
Fisher, CC, Joynt, A., & Brooks, RJ (2007). Rettili e anfibi del Canada. Edmonton, AB: Lone Pine Publ
Rana dalle zampe rosse settentrionale ( Rana aurora ): piano di gestione 2017
Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell'Oregon: rane e rospi
Società canadese di erpetologia: Rana arboricola del Pacifico
Cascate Nord, Parco Statale di Silver Falls, Oregon. Foto della fondatrice di SAVE THE FOGS!, la dott.ssa Kerry Kriger.
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